La crónica desde la Fase Final (IV): Epílogo para Francia

Serbia estará en un rato en la Final, con medalla ya asegurada, y ya tocará hablar de ellos. Pero la crónica de hoy, queremos que sirva de merecido epílogo a los dos partidos finales de Francia y a lo que han logrado.

Porque el bronce que se han llevado a casa tenía muchas novias. «Podríamos haber sido nosotros, podían haber sido otros siete equipos«, reconocía Boris Diaw. «No creo que pudieras dar un nombre para la tercera plaza al principio del torneo, estaba muy abierto para diferentes equipos, y la cuestión era quién iba a acabar cogiéndolo. Nadie lo iba a regalar tampoco.» Aunque luego la plata se haya puesto también a la venta, y perdieran su oportunidad de hacerse con ella, muchos equipos veían en ese tercer puesto el objetivo más razonable para darse por satisfechos. Es por lo que el bronce ayer para Francia tenía un sabor más especial que de costumbre.

Y más cuando habían perdido el derecho a jugar la Final y volver a ser el mejor equipo europeo por segundo año consecutivo poco más de 18 horas antes. Montados desde el miércoles que eliminaron a España delante de su público en una montaña rusa de sensaciones, salieron planos y fallones contra la Serbia del mejor Teodosic. Lucharon ese partido hasta el final, cuando podrían haberse dejado ir pensando en lo pronto que llegaría la lucha por el bronce, al igual que no se dejaron llevar por la tentación de especular con evitar a España hasta semifinales (hasta cierto punto, no fue una decisión del todo altruista, ya que Grecia, que aún se jugaba a esas horas el cruce con Argentina, hubiera sido un rival duro e incómodo para los franceses en octavos).

No creo en el karma, y para mí el objetivo de un equipo es llegar lo más lejos posible en un campeonato. Si en el sistema de competición actual, ganar todos los partidos no te sirve de más ayuda, no creo que estés obligado moralmente a hacerlo. Pero como sé que queda un buen número de románticos y líricos por ahí, es de justicia reseñar el exquisito comportamiento francés. Además, si decíamos que Serbia ha sido sin duda el mejor equipo de la Conferencia ~~España~~ Madrid en los cruces, nadie ha convencido más que Francia después de los dos finalistas.

El equipo de Collet ha sido uno de los mejores colectivos del campeonato, con una personalidad claramente marcada por sus dos figuras dentro de la pista, Boris Diaw y Nicolas Batum. Una pareja que podría aspirar a los 20 puntos todas las noches, y más en una competición como esta, pero que entiende el baloncesto como lo que es, un deporte en el que se enfrentan cinco contra cinco.

Y los románticos y líricos de los que hablábamos antes además, están enamorados de Diaw. En realidad, todos estamos enamorados de Diaw, por ser de los que eleva al baloncesto a la categoría de arte. Junto a su compañero en San Antonio Manu Ginobili, es el capitán del grupo de «jugadores tan particulares que es imposible que volvamos a ver». Habrá más LeBron, como ha habido más y peores mini–Jordans, se puede decir que Durant es una versión evolucionada de algo que ya conocimos, algún día habrá un 2.15 que tire como Nowitzki… pero, ¿otro Diaw? ¿Cuántos planetas se tienen que alinear para ver otro tío de más de dos metros, rollizo pero atlético en realidad, con una patología altruista compulsiva, una visión de juego a la que sólo llegan los mejores, mejor pasador mundial «al hueco», y pies de bailarín? ¿Con una sensibilidad psicológica tan grande, que pese a tanto talento, ha sido durante un tiempo poco más que un chiste en la NBA?

Desde su puesto de point-forward supervisa todo lo que ocurre en Francia, cambia el juego de lado, elige (siempre bien) cuando jugar dentro y cuando fuera, y causa una pesadilla a sus rivales cada vez que cambian en un bloqueo. Es una desigualdad constante para los rivales prácticamente en cualquier posición.

Y por otro lado está el jugador de los Blazers, Nicolas Batum. Para mí tan importante o más que Diaw en este equipo. Al igual que Boris, su papel ideal es el de secundario, haciendo pequeñas cosas, participando del juego sin monopolizarlo, y sirviendo de válvula de escape constante a sus compañeros. Pero hace dos cosas que Boris no puede: defender cualquier posición exterior (y algún 4 que otro) con mucho más ahínco, durante mucho más tiempo, y bajarse al barro de la anotación cuando es necesario. En estos dos últimos partidos, en menos de 24 horas, Nicolas ha metido 62 puntos en 37 posesiones defendiendo al mejor jugador (exterior) rival por una buena parte del tiempo, que es algo que Boris, aunque pudiera hacerlo (y por condición física, tengo mis dudas), no se prestaría.

Es cierto que durante el resto del torneo ha estado más desaparecido aparentemente que Diaw, y nunca le podrá ganar en estética. A Boris se le ocurren cosas que Batum (y prácticamente cualquier jugador) jamás podría imaginar, sólo tiene 25 añitos, y mucho peor palmarés. Pero en el contexto del equipo, ningún jugador en este torneo ha tenido más impacto en mayor número de posesiones que él (JJ Barea quizá, pero estamos hablando en términos positivos). En el partido del pasado viernes, mientras anotaba 35 puntos con 8 de 12 en triples, provoca que haya dos Teodosic, el defendido por él, y el que no lo estaba. Y hasta en los partidos que no ha destacado en anotación, y en los que se le ha encasquillado el triple, siempre ha estado ahí en defensa, liderazgo (corrigiendo y animando a sus compañeros), rebote ofensivo, siendo un conductor más del balón… Su Fase Final de Mundial ha sido impresionante, y al igual que Diaw, sigue recibiendo merecidos premios por acudir sin falta, verano tras verano, a su cita con la selección.

Y tener dos válvulas de escape y dos conductores secundarios como Batum y Diaw, son toda una bendición para los bases que saben que el balón no es suyo en exclusiva. Thomas Heurtel y Antoine Diot se han repartido la posición, y han cumplido en su papel. Heurtel se ha equivocado más que un Diot consistente, pero también ha ofrecido mejores mejores momentos como las canastas clave que anotó a España y su tiro de media distancia a la salida del bloqueo.

Más discretos han estado los alas con experiencia NBA, Mickael Gelabale y Evan Fournier. Gelabale ha hecho lo que se le pedía, la verdad, que era trabajo de intendencia, pero toda aportación adicional que no ha habido, hubiera sido bienvenida. Fournier, tampoco ha engañado. Al igual que hemos visto en su etapa en Denver, es capaz de alternar muy buenos partidos (fue el más destacado en octavos frente a Croacia), con otros en los que parece casi transparente. Pese a que el Mundobasket es menos exigente en lo físico que la NBA, es posible que por otros motivos, la zona esté aún más atascada, y con un manejo de balón todavía titilante, sus penetraciones no son tan efectivas entre tráfico. Como tirador también es inconsistente, y así nos queda una lotería para cada partido.

Y para redondear la plantilla, el famoso en este equipo, puesto de pívot. «En el 4 no tenemos problemas, le hemos hecho (a Boris) un contrato de 20 años, pero en el de 5 nos gusta ir cambiando año a año«, bromeaba Vincent. Pese a todo el talento nacido en el país vecino que juega en esa posición, llegaron sin Noah, sin Seraphin o sin Ajinça. Y si bien a Joakim, Collet no lo considera como baja para este torneo («Sólo ha venido en 2011«), sí que había un nombre previsto hasta última hora que acabó cayendo. Ian Mahinmi que se suponía como titular si los problemas físicos lo permitían, dejó la concentración a dos días del comienzo del campeonato.

Collet se quedaba entonces con dos chavales de 21 y 22 años Joffrey Lauvergne y Rudy Gobert, y ha ido mezclándolos, al igual que a los bases, tirando de lo que más necesitara en cada momento de cada partido. Frente a España jugó Gobert un poco más, ante Serbia, Rudy casi todo, pero en el partido del tercer y cuarto puesto frente a Lituania, Lauvergne volvió a llevarse la mayor cantidad de los minutos. Preguntamos a Joffrey si Collet daba alguna explicación pre o post partido sobre por qué había decidido repartir los minutos de esa manera, y aunque la haya, no se la da. Eso sí, ambos tienen confianza plena en lo que su técnico hace, y viceversa.

Cuando hacia falta más circulación de balón y tiro exterior, Lauvergne era el encargado, de abrir la defensa rival. Los que no lo conocíamos, hemos encontrado en este campeonato, no sólo un hombre alto que sabe tirar, sino alguien que ha demostrado tener habilidad también para poner de vez en cuando el balón en el suelo, pasar bien entre postes y cortar oportunístamente por línea de fondo. Cuando se atascaba el ataque, o antes cincos rivales muy estáticos que se quedaban a proteger el aro, Joffrey era el pívot francés.

Cuando se necesitaba defensa o el pívot rival defendía alto (aunque Serbia contrarrestó esto haciendo directamente dos-contra-uno al base), era el turno de Gobert, que es sin duda alguna el mejor ejemplo que puede poner la FIBA para convencer a los equipos NBA de las bondades de esta competición, y la necesidad de que sigan aportando jugadores. Pese a que en Utah también estaba arropado por grandes profesionales en el cuerpo técnico (y Tyrone Corbin), no tenía mentores como Diaw, o siquiera Batum. Y la dedicación que ha podido encontrar en este cursillo intensivo en España difícilmente llega en medio del ritmo partido que juegas 10 minutos-viaje-partido que ni juegas de la NBA.

Le han mimado mucho, y aunque ante Lituania volvió a jugar menos tras crecer su participación durante todo el torneo, no era nada personal, simplemente Collet (otro entrenador tremendamente didáctico y dispuesto a hablar de pizarra con la prensa) eligiendo la mejor manera de jugar sus cartas, al igual que hace con sus bases, o con las oportunidades a Fournier.

Y todo esto redunda también en la camaradería de este grupo, que se hacía tras cada partido una foto de grupo en el vestuario para las redes sociales (Diaw siempre con camiseta) y que ayer hizo pasar a Collet por el Ice Bucket Challenge (aunque confesaran en rueda de prensa que le habían dado un cubito de hielo antes a su entrenador para que se aclimatara). Todo un equipo.

Y ahí están. Oro en el EuroBasket, y ahora bronce. Muchos jugadores jóvenes, algún posible último baile de Tony Parker y… ¿se animará Noah en vista de los éxitos? «¿Por qué no?» Respondía con pregunta Collet. Sonó más resignado que convincente, pero ¿por qué no?

Notas desde la primera tercera quinta cuarta fila

– ¡Jimmy está aquí! Suponemos que aprovechando la Madrid Fashion Week que está a punto de empezar, Goldstein hizo su aparición en las semifinales del torneo, y allí está en la primera fila junto a Huecco, Romay y compañía. No se relaciona mucho con los seres inferiores (al lado de Jimmy, recordemos, todos lo somos) que tiene al lado de él, salvo cuando salen las Red Foxes, de las que siempre suele tener algún comentario. En el descanso se queda atento a lo que sucede en la pista, de pie en la valla, en lugar de ir a gorronear a la Zona VIP (que tiene un magnetismo especial, porque de allí se ve que no se puede salir hasta bien entrado el tercer cuarto), y un par de personas que supieron reconocer su grandeza le pidieron fotos. Gran amigo de Tony Parker, le suponemos yendo con Francia, a la que aplaudió a rabiar en la ceremonia de medallas, aunque por su afinidad a las modelos soviéticas, creemos que habría hecho lo mismo con Lituania.

– El Team USA ya lleva desde ayer por aquí por el Palacio, y aunque se han saltado la rueda de prensa obligatoria de hoy para el entrenador y un jugador, ayer comparecieron todos por un periodo de tiempo más largo de lo habitual en zona mixta, y además, accedieron a hacerse una foto de familia a mitad de cancha, para lo que invitaron al medio de la pista a todos los reporteros gráficos.

– Si queréis saber lo que vimos al final del entreno de hoy: de un lado, Harden e Irving practicando el tiro tras bote, y después, coger y tirar desde una esquina (Irving gustándose mucho en el manejo de balón, como siempre), mientras en la misma canasta Rose practicaba el tiro libre hablando con Thibodeau.

Del otro lado, una amalgama de jugadores tirando, con Drummond practicando el tiro libre. Al final, Andre y Faried intentaron meterla sentados desde el banquillo, con nulo éxito en todos los intentos (Faried se quedó en alguna cerca).

– También pudimos ver mientras íbamos una sala a otra del pabellón de manera un poco alegal, parte del entrenamiento serio. En él, entrenaban la defensa frente a un equipo de sparrings formado por los entrenadores asistentes de USA, reproduciendo el juego serbio.

– Coach K, sobre la Universiada de 1987 en la que el entrenó a USA, y cayeron ante Yugoslavia en Zagreb: «No sé si muchos de aquellos yugoslavos serían universitarios…» «No, no lo eran» contesta entre risas uno de los periodistas serbios.

– Periodistas USA que hayamos visto, están por aquí: KC Johnson, John Schuhmann, Marc Stein, Mark Woods, Sekou Smith, Siro Lopez y Chris Sheridan. Sabemos que anda por aquí el señor Wojnarowski, pero no lo hemos visto, andará poniendo micrófonos por los servicios. Y también está la leyenda Sam Smith, así que si tenéis una copia de «The Jordan Rules» por ahí (la mía anda en tierras lejanas, para mi infinita desgracia), y sois un poco mitómanos, esta es la vuestra.

Sofi del día

Mientras todos los franceses corrían a abrazarse al final del partido, toallas al vuelo, y saltando como si fueran un equipo de animación, Diaw y Batum simplemente respiraban, se miraban, e iban a saludar al equipo lituano, antes de, ahora ya sí, unirse a la alegría del grupo. Los papás de este equipo del que pueden estar muy orgullosos todos los franceses.

La crónica desde la Fase Final (III): A Serbian Film

Bromeaba tras la victoria apabullante de Serbia ante Brasil que tendríamos que llamar a la crónica de aquel partido «A Serbian film» como la descorazonadora película de Srdan Spasojevic que se censuró en nuestro país. No sabía que lo más macabro estaba aún por venir. Contra todo pronóstico, España cayó en su Mundial en cuartos, como a la vieja usanza.

Lo más imperdonable de la derrota de España es, que el único equipo con cinco bases metidos en otros cuerpos que dan para rellenar un quinteto, decidiera hacer la guerra por su cuenta. Francia puso de su parte para que eso sucediera, por supuesto, pero los grandes equipos, y este lo ha sido y lo es, saben adaptarse. Por eso duele especialmente ver un partido como el de ayer, en el que Francia ganó de manera clara, simplemente haciendo lo que España debía, y no quería o podía hacer.

Más allá de ganar a España, ¡a esta España!, en el Palacio, y de parar a un ataque tan descomunal, Francia hizo un mal partido en ataque, con muchas pérdidas y largos periodos sin anotar. No estoy diciendo que Les Bleus no fueran mejores, todo lo contrario. Lo triste es que lo lograran sin necesidad de vestir sus mejores galas, y ya no sólo por las ausencias.

Y sí, España no era el equipo perfecto. Traían acumulados problemas con el tiro, falta de alas de tamaño, una rotación corta por diseño, que no por posibilidades, y las sospechas sobre la versatilidad y creatividad del entrenador si venían mal dadas. Y ayer a todo eso se le unió que los Gasol, verdaderos pilares sobre los que se sostiene todo aquello del Método FEB, no estaban en su mejor estado, por motivos ajenos a su voluntad. No eran invencibles, no, pero un colapso tan grande no podía ser esperado ni por los mayores agoreros.

No fue el típico «no nos han entrado los tiros, de estos perdemos uno de cada diez». De estos se pierde uno de cada veinticinco, porque fue un correctivo profundo, de esos que despojan a un equipo de su identidad, y pueden llegar a crear fractura en un grupo. Porque si de ellos eran las victorias, de ellos también es la derrota, y tienen que ser muy conscientes. Orenga habrá fracasado como entrenador, pero sigue siendo su entrenador. Ellos eligieron la cama, y ahora tienen que dormir en ella.

Pero ya vale de hablar de España, que no se ha ganado ser protagonista. Francia no hizo un gran gran partido, pero sí muy inteligente, y se llevan lo más importante, la victoria. Movieron mucho el balón, hasta el punto de tener que comérselo en unas cuantas posesiones, porque los 24 segundos se les quedaron cortos toda la noche. Perdieron muchas pelotas, pero nunca en posiciones dañinas y dejaron a España sólo en dos puntos a la contra.

Según Collet el plan estaba en cortocircuitar el carrusel de pases, dando a Ricky el espacio, pero nunca la asistencia, y sin conceder nunca a los Gasol la oportunidad de iniciar la jugada en el poste alto. Denegaron las pantallas en todos los bloqueos y continuación que pudieron y España cayó en la trampa de jugar a los costados del lado fuerte, sin invertir jamás el balón, todo lo contrario que Francia, donde Batum y Diaw llevan todo el año, cuando no toda la vida, entendiendo y disfrutando de las virtudes de que los jugadores del otro extremo de la pista puedan continuar la jugada.

Y el rebote, por supuesto, el rebote. Francia, con un Gobert que fue la sorpresa agradable de la noche y un Lauvergne que pese a no tener el tamaño necesario para enfrentarse con los Gasol puso los medios y no las excusas. Impagable también el trabajo de Gelabale que aunque no cogiera los rebotes, siempre estaba cerca molestando. La paliza en este aspecto fue tan terrible que si la viéramos en un partido de menos calado nos haría pensar en apaño apuestil.

Y por supuesto, destacar a Heurtel, que fue el encargado de meter las canastas decisivas y complicadas cuando España se acercó. Fue el más individualista de Francia, lo que pese a algún error puntual, y aunque Collet le tuvo que sacar a Diot al lado en el momento más caliente para ayudar a templar el juego, vino muy bien a Francia en la recta final. De hecho, todo el trabajo de Francia durante todo el partido, Thomas incluido, acabó devengando en ese súbito cambio de tercio final. Los de casa cambiaron mucho anoche en el bloqueo y continuación, y Heurtel sacó rédito de casi todas esas jugadas, penetrando y dividiendo para explotar la diferencia de velocidad lateral con los pívots rivales al principio del partido. Esto, más todo el movimiento perimetral de balón fueron la encerrona perfecta para que luego al final, y aprovechando todo el miedo, presión y cautela acumulados, el base del Baskonia tuviera esos dos pasos de espacio para clavar suspensiones sobre un 2.15, y unos cuantos puñales en todos los aficionados al baloncesto en nuestro país.

Antes, había pasado otro equipo con todas las letras por el Palacio, y otro que se desintegró de la misma manera que España. Fue un partido igualado en la primera parte, con Teodosic anotando con facilidad e independencia, y Bjelica batiendo por velocidad a Varejao, generando para él y para los demás a partir de ahí. Nene en defensa y la extraña pero fulminante mecánica de Alex García servían para que Brasil, que falló al principio del partido innumerables ocasiones a quemarropa que no podrían parecer más sencillas, llegara al descanso en lo que parecía que iba a ser una batalla igualada hasta el final. Pero al reanudar el partido, una pequeña racha de Serbia, basada en errores brasileños (pérdida tonta, y mala comunicación en un rebote defensivo) les descentró. Para culminar el despropósito, tras una falta de Varejao a Raduljica, les pitaron dos técnicas, que les costaron 6 tiros libres y balón en contra, que resultaron en una posesión de 7 puntos. +16 para los serbios, y ahí acabó el partido.

Teodosic lideró a los europeos con 23 puntos en 29 minutos, desempeñándose, para mí, de la misma manera que cuando mete 8 en 35. Milos no juega mejor o peor, simplemente acierta más o menos, y hoy era la cara de un equipo que no tuvo cruz. Hasta Nenad Krstic, que ha llegado al torneo todo lo justo de forma posible, se permitió juguetear con Nene en el poste bajo.

Son jóvenes y enérgicos, y el núcleo de su quinteto titular está formado por jugadores que están entrando en el teórico mejor momento de sus carreras (Teodosic, Markovic, Bjelica y Raduljica, además de Stimac nacieron entre 1987 y 1988, y han coincidido en categorías inferiores). Están en ese punto en el que el compromiso entre forma física y experiencia es ideal. Pueden jugar dentro, pueden tirar de fuera, y no tendrán remilgos si ven que hace falta atizar. Esta versión altamente emocional de los serbios es un rival temible en la lucha por las medallas.

Y a diferencia de otros combinados balcánicos, que se quedaron en el camino por culpa de una lucha de egos mal entendida, o que nunca fueron capaces de estar en la misma página, este grupo parece hecho de otra pasta. Bogdan Bogdanovic es muy joven para tenérselo creído. Miroslav Raduljica es un jugador sin equipo, que viene de ser menospreciado por dos franquicias NBA. Con Teodosic llevan jugando desde siempre, y han comprendido que para quererlo en las muy buenas noches hay que arrullarlo también en las malas. Quizá sea porque les va bien, y no se ve la talla de uno hasta que se enfrenta a la adversidad, pero Djordjevic ha creado un ambiente de camaradería y ánimo que va a llevar al equipo en una condición inmejorable en lo psicológico a la semifinal, aunque tras lo de ayer, el guión cambia un poco.

El peligro de Serbia contra España hubiera estado en que, por un lado, llegarían al partido del viernes, como a los octavos y a los cuartos. Sin miedo a nada, porque nadie los veía favoritos. Y por otra parte, con toda la confianza del mundo, porque vienen de dejar en la cuneta, y con paliza contundente, a los dos equipos que mejor pinta tuvieron en la primera fase más allá del contubernio España-USA. Brasil y Grecia acumulaban un 10-1, con la derrota de los de Magnano ante España como la única mancha en su historial conjunto, y se marcharon perdiendo de 18 y de 28. Ahora, como mínimo son tan favoritos como los franceses, y Djordjevic no puede seguir pasándole a otro la presión. Tienen, al igual que Francia, media medalla colgando. Eso ya es algo que perder.

Así que sí, no está España. No está Parker. Bodiroga se dedica a la buena vida en vez de a jugar. Pero nosotros mañana nos lo vamos a pasar bien.

Notas desde la primera tercera quinta fila

– Si Neto no lloró en la rueda de prensa post-partido, poco le faltó. Ningún jugador sale contento después de una derrota, pero Raulzinho estaba devastado. Brasil y su entorno, por lo que hemos visto estos días, se veían con medalla, aunque fuera de bronce, tan colgada del cuello, como España se veía campeona.

– Los jugadores serbios llevan cada uno los calcetines de una marca (diría que todos, la respectiva de zapatillas).

– Batum no pierde pista de Gobert. Ya lo hemos visto realizando su papel de mentor en los entrenamientos, pero en los partidos también es una extensión del entrenador en la pista. Le viene muy bien a Rudy, que tiene las herramientas físicas como vimos ayer, que le den un par de collejas de vez en cuando ahora mismo. Ya vemos que la rivalidad divisional de la NBA aquí, como es lógico, no importa.

– Hablando de Batum, el respeto que tiene por España en general, aunque tiene cara de que de vez en cuando le entren ganas de golpear a algún español en la entrepierna (oh, wait…), es enorme. No había jugador más feliz ayer de la victoria.

– Pau dio ayer la cara en rueda de prensa, al igual que Scola el otro día en lo que es un gesto a agradecer de ambos. No es que a Gasol fueran a partírsela, ni tiene que pedir perdón por nada, porque fue el mejor jugador del equipo en el torneo y seguramente en el partido, y la prensa le venera tanto o más que los aficionados, pero siendo el que más justificación tendría para irse al vestuario a tratarse y descansar, ejerció de pararrayos. Tampoco vamos a descubrir la talla como persona de Pau ahora, pero siempre deja otra muestra más.

– Es habitual ver salir a los perdedores por la zona mixta con caras de pena, morritos y congoja. Ya hablamos de lo mal que salió Neto. Lo que no es tan habitual es ver una cara de tremenda mala hostia contenida. Esa era la de Felipe Reyes, y con toda la razón del mundo. Lo que no sabemos, es si, recordando las últimas respuestas de algunas entrevistas, el enfado era consigo mismo.

– Pasó desapercibido, quizá porque lo dijo en inglés, pero este fue Orenga en rueda de prensa «The only thing we can do is keep on working and keep on fighting until the last game» Han pasado 18 horas, y todavía seguimos sin saber cuál será ese último partido.

Sofi del día

A la afición del Palacio, que ayer cumplió con su parte del trato, y se debió ir deseando no haber ido por allí nunca. Nada que objetar.

La crónica desde la Fase Final (II): Una historia de entrenadores

Este miércoles a las seis de la tarde, Serbia y Brasil, y después, a las diez, España y Francia, se verán las caras antes de pasar a la siguiente fase del Torneo. Esa frase que han leído valía tanto para el pasado día 3 en Granada, como para pasado mañana en Madrid: mismos enfrentamientos, misma hora, mismo día de la semana, porque los cuartos de final en la capital de España empiezan y terminan por la A del grupo que los ha copado. El día de la marmota, versión baloncesto.

Y aunque lo más justo fuera destacar a los prometedores jóvenes que dejaron su primera actuación memorable en un escenario de talla mundial (Bogdan Bogdanovic y Raulzinho Neto), hoy me apetece hablar de los entrenadores, que se han ido, como los equipos que compitieron el sábado, en muy diferentes direcciones, tras dos partidos con un claro dominador.

La primera fase de Serbia no había despertado mucha ilusión en el equipo, ni confianza en el trabajo de su entrenador, Djordjevic. Pero tras este primer partido de cruces, muchos empezamos a plantearnos el cambiar de idea. «Es un entrenador de jugadores«, aseveraba Krstic en la zona mixta «él ha sido jugador de primer nivel, y sabe lo que hace«. El baloncesto tiene muchas aristas, y se puede ser un buen entrenador de muchas formas. Tras el partido de Grecia, queda claro que Aleksandar se maneja perfectamente en la parcela en la que ha elegido definir su estilo. Los entrenadores de jugadores muchas veces duran poco, y no paran de ser cuestionados. Pero mientras están en el cargo, que suele ser proporcional a lo buenos que sean en lo suyo, se las apañan para montar un equipo en el que del primero al último estrellarían la cabeza en una pared por él.

Sasha no para de hablar y gritar un segundo. Pero a diferencia de otros entrenadores, empeñados con el micro-control, lo que él hace no parecen reprimendas (salvo a árbitros y rivales) o correcciones. «Principalmente nos da palabras de apoyo» nos dice Raduljica «da instrucciones, sí, pero siempre mezcladas con ánimos«. Cuando algún jugador tenía un fallo, por muy claro que fuera, detrás no venía una bronca jamás, sino una palabra ánimo, mucho ánimo. Y cuando acabó el partido, antes de nada, las felicitaciones a los suyos fueron lo primero.

Quizá por eso ayer Serbia aplastó al conjunto griego, por motivos no simplemente baloncestísticos. Llamémoslo esfuerzo, ganas, concentración… Serbia iba a tumba abierta. Defendieron bien durante todo el partido, yendo de menos a más, tras aprovechar el desgaste que causa la diferencia en centímetros con una Grecia que acusó mucho el tamaño más allá de Bourousis. Esa era una doblez que no habíamos visto frente a sus rivales en el grupo B, pero que aquí se manifestó en cuanto pasaron los minutos. Y cuando Bogdan «hijo de Bogdan» Bogdanovic, nuestro ganador del Sofi al Nombre más Molón en el pasado Draft, empezó a meter triples, el ánimo griego se rompió, su defensa se estiró, y empezaron a conceder oportunidades aún más fáciles por toda la pista. Game over.

Y sin haber acabado, Djordjevic empieza a jugar el siguiente. Aún no teníamos emparejamiento de cuartos y ya había empezado a sacudir el avispero en rueda de prensa. «Todo el mundo dice que Brasil va a ganar la medalla. ¿Quién soy yo para analizar a un equipo que se supone que va a ganar una medalla?«. Serbia quedó la última en el grupo, perdió los partidos contra los tres equipos que quedan vivos a este lado del cuadro, y nadie, o casi nadie cree en ellos. «No cambiáremos nuestra manera de jugar. Creo que no somos favoritos, vosotros (por la prensa) también lo creéis… pero quizá, mis jugadores no» El técnico plavi va a usar cada declaración, cada opinión, de aquí el miércoles, y quién sabe si más allá, para dopar de motivación a sus jugadores «Creo que este equipo puedo competir contra cualquiera. No quiero poner límites.»

Mientras, en el mismo escenario, su rival anoche, Katsikaris, hacia todo lo contrario, poniendo a sus jugadores a los pies de los caballos tras un partido, en el que, razón tiene, se mostraron excesivamente dóciles. «Nos han ganado por espíritu, no por motivos tácticos«, proclamó tras felicitar a Serbia «hemos enfocado el partido de manera inaceptable.» Luego se calmó un poco y dijo estar orgulloso de sus jugadores, pero tras empezar con semejante fuerza, creo que a pocos nos habría sorprendido si hubiera terminado su relación contractual con el combinado nacional griego en esa misma mesa. Y más estando en el Palacio. Guiño, guiño.

El siguiente choque, el Brasil-Argentina fue bastante similar, y con aún más carga emocional para los entrenadores. Con Magnano, campeón Olímpico con Argentina en 2004 en el banquillo de una Brasil buscando venganza frente a los de Lamas, que les habían eliminado de dos torneos mundiales consecutivos, había en juego aún mucho más que en el anterior partido. «Sentí lo mismo que cuando perdí con Argentina, pero justo al revés» proclamaba, sin duda aliviado, Ruben Magnano.

Ambos técnicos coincidían en que el partido tuvo «dos historias«, la de la primera parte, en la que Argentina aguantó el tirón, y lo que ocurrió tras el descanso, cuando Brasil arrolló a Scola y compañía en el campo. Y no sólo dentro, también fuera, ya que tras la derrota de ayer Llamas aprovechaba la introducción de la rueda de prensa para soltar la bomba: «Intuyo que este fue mi último partido con la selección.» Prigioni, Nocioni y Leo Gutierréz también se despidieron a lo largo de la noche según la prensa argentina, pero para Scola, el de ayer, no es el final de una generación. «¿Qué es una generación? ¿De qué equipo, de que grupo de jugadores estábamos hablando? Montecchia, Oberto, el equipo de Indianápolis, el de Atenas. Eso hace tiempo que se fue. Cambiamos de jugadores cada año, hasta que se vaya el último de nosotros«. Aunque compartiendo la visión de Scola, es indudable que ayer cayó otro pedazo de la historia del baloncesto en Argentina, mientras ¿se empieza a escribir la de Brasil?

«En el segundo tiempo estuvimos más concentrados en las cosas que teníamos que hacer, en la propuesta táctica que habíamos planteado». Magnano había jugado este partido ya mil veces en su cabeza y lo tenía clarísimo. «No cambiamos absolutamente nada» tras el descanso «Creíamos que esa era la fórmula de seguir defendiendo y atacando».

Hablar con Rubén de baloncesto es todo un placer. Didáctico y dispuesto, disfruta cuando se le pregunta por el juego. Habla con negritas, haciendo énfasis en las palabras que considera clave, para que su entonación aporte aún más a frases que siempre van llenas de significado. El negro sobre blanco no le hace justicia a su manera de explicar el partido. «Argentina es un equipo que se ha caracterizado siempre por su capacidad de pase, promedian 18-19 asistencias por partido, lo reducimos a la mitad.» El objetivo era «quitarle a Argentina las situaciones de pase extra que ellos manejan muy bien.» y para ello, «hicimos una apuesta muy fuerte por hacer jugar nuestra gente grande contra los pequeños suyos, y afortunadamente resultó.»

¿Y qué cambio exactamente entonces en el segundo tiempo en la ejecución para que el resultado fuera tan diferente? El problema al principio no estuvo para Mangnano en la apuesta de cambiar en los bloqueos en sí, sino que «fueron las rotaciones que hicimos a partir del cambio defensivo. Ellos encontraron espacio en ese uno-contra-uno, encontraron el espacio en Gutiérrez y Nocioni, y eso es lo que no queríamos«.

Pese a todo el énfasis pre-partido en cómo defender al Luifa, Magnano tenía otros planes, «dejar jugar a Scola en el poste bajo. Que hiciera todo lo que quisiera… en el poste bajo. Pero de frente siempre tuvo un hombre.» En el fondo, no era más que devolver a Argentina una moneda con la que le pagaron en el pasado «En esa época, lo que quiso Argentina era jugar todos los pick-and-roll dejando tirar a Huertas, y el acabó con 16-17 puntos (22 en realidad), pero Brasil perdió»

Y no todo iban a ser las «pequeñas cosas tácticas que afortunadamente dieron resultado.» Rubén es consciente de que «Apareció un jugador que me dio una mano muy grande que fue Raulzinho… y aquí estamos clasificados» Porque sí, al final juegan los jugadores. Pero la vista se nos va también a menudo al banquillo, y días como el de ayer lo hacen inevitable.

«Las apuestas tácticas, si te dan resultado sós un héroe. Si no, sós un villano y pierdes el partido.» Y Rubén se fue por el pasillo de un Palacio ya vacío, a pensar en Serbia.

Notas desde la primera tercera fila

En una de las protestas imposibles de Aleksandar Djordjevic, por aquello de lo claro de la jugada, uno de los tres árbitros del encuentro (me vais a permitir el no reconocerlo, pero en mi descargo diré que no llevan números identificándolos) le contestó con semejante grito de hartazgo que dejó helado a Djordjevic. Releed de nuevo esas palabras. No es fácil callarle pero quien quiera que fuera, lo consiguió.
¡Tenemos Kiss Cam en Madrid! La desempolvaron al descanso, en lo que podemos calificar como todo un éxito de crítica y público.

Sofi del día

Los dos mates de Kalinic. O cómo resumir y explicar a la perfección en un Vine lo que ocurrió en el Serbia-Grecia.

Un verdadero clásico

Esta noche tendremos el placer de disfrutar de uno de los duelos clásicos del baloncesto, un choque entre dos selecciones enfrentadas, que se odian con admiración. Brasil y Argentina, Argentina y Brasil. Desde 1930, entre Mundiales, Juegos Olímpicos, Preolímpicos, FIBA Américas y Sudamericanos han jugado entre ellos de manera oficial hasta en 88 ocasiones, incluyendo los cruces del último Mundobasket en 2010 y Juegos Olímpicos en 2012. Argentina se cobró ambos, el primero en octavos de final, y el segundo en cuartos, por lo que esta noche tiene ambiente de revancha.

En realidad, todas lo tienen, porque todos los protagonistas han ganado o perdido alguna vez (incluso con los dos equipos), y siempre queda una cuenta pendiente. Pero sin duda, esta vez, es Brasil quien tiene la presión. «Es un tema muy pre-partido eso de buscar antecedentes» comenta Prigioni, con algo de desdén «ellos son el mismo equipo, nosotros no.» De la plantilla de los Juegos Olímpicos se han caído los dos jugadores con más minutos (Manu Ginóbili, Carlos Delfino) y algún gregario mítico como los Gutiérrez, mientras que Brasil llega muy completa, con casi todo lo que tiene. «Somos un equipo diferente, jugamos de otra manera y con estas armas que tenemos hoy, intentaremos jugarle al Brasil completo, que sí lleva mucho tiempo jugando junto.»

El ambiente que se respira en lo que hemos podido ver de ambos equipos es muy diferente. Argentina se muestra distendida y relajada, pasando la presión a Brasil siempre que tienen oportunidad y recordando la diferencia entre las convocatorias de ambos equipos. Brasil luce más seria y concentrada, con más gravedad en todas sus declaraciones, y transmitiendo la idea de que esta vez sólo vale la victoria.

«Existe una fuerte rivalidad, y mucha tradición«, reconoce Nene. «Lo importante es que estamos dispuestos a seguir en el campeonato y buscar algo grande para nuestro país».

El recuerdo de Magnano

Mientras estos dos equipos se sigan enfrentando y Rubén Magnano ocupe el banquillo de Brasil, esto seguirá siendo noticia. El técnico con el que el equipo argentino logró el mayor éxito de su Historia (ese oro olímpico del que se cumplen ya 10 años), está ahora en el otro bando. ¿Para ellos también sigue siendo reseñable? «Ya no. Supongo que a los jugadores les habrá pasado en 2010 al ver a su entrenador en el plástico rival, yo lo sentí cuando llegue en 2011, después nos tocó otra vez en el cruce y ya me acostumbré«, dice Julio Lamas.

En Argentina, mientras, hablan de manera jocosa de «prueba de Dios» para Rubén cruzarse con ellos tantas veces desde su llegada, «El problema es suyo. No sé que pensará él al jugar contra su país, nosotros somos todos argentinos«, apuntilla Lamas. El caso es que lo que pase hoy puede tener repercusiones para el trabajo de ambos. Por poco favoritos que se vean o digan verse, en Argentina siempre dolerá caer contra su némesis tan pronto. Y en Brasil, con Rio 2016 en el horizonte, y sin llegar a semifinales en lo que serían ya 3 torneos mundiales en la era Magnano, se plantearán un par de cosas. Un poco más de picante para la ensalada.

El ambiente

Con dos comunidades bastante grandes en Madrid, espero un buen color y nivel de ruido en las gradas. No se han vendido todavía todos los tickets, pero al no jugar España, se presupone que los que los hayan comprado están interesados. El ambiente debería ser mucho mejor que en los últimos enfrentamientos en Londres o Turquía, y estos jugadores se alimentan del ruido. Esperemos buena entrada esta noche.

Lo que también esperamos ver es un encuentro bastante limpio, pese a la rivalidad. Recordemos que aunque haya jugadores con mucho pronto en ambos equipos, otros son amigos entre sí (Prigioni, Nocioni, Scola, Herrmann, Huertas o Splitter han pasado todos por Baskonia, por ejemplo, compartiendo tiempo entre ellos, Laprovittola ha estado la pasada campaña con en el Flamengo con Marcelinho Machado y Marquinhos Viera, donde este año se unirá Herrmann, etc.). En la pista sólo habrá baloncesto. O eso esperamos.

El partido en sí

En parte, el partido de esta noche también es la historia de dos estilos de juego diferentes. «Si los conseguimos poner 5 contra 5, tendremos más opciones«, dice Prigioni. Sin ser ninguno de los dos el prototipo más puro de cada modelo juego, no sería pecado separar en técnica a Argentina y físico a Brasil, aunque como toda generalización, sea algo injusta.

«Están muy fuertes en defensa para correr al contraataque y creo que es fundamental cortarles eso.», apunta Prigioni. «Tambien en el rebote, tienen gente muy grande. Es donde más daño nos pueden hacer. No podemos tomar malos tiros, hay que mover la bola, que les cueste, que tengan que defender largo.» Pero en duelos tan tensos como estos, salvo que un equipo aplaste al otro, lo normal es ver varias fases, no una única historia. Más que tratar de imponer un estilo, teniendo en cuenta que las dos selecciones pueden mostrar varios registros, lo fundamental es encajar bien los golpes: es crucial sobrevivir a las fortalezas rivales.

«Fuimos eliminados en los Juegos Olímpicos por pequeños detalles que, con certeza, esta vez no vamos a cometer» remarca Nene. Para Prigioni «creo que irá más por el lado de acierto de jugadores, de la inspiración, que de cosas tácticas. No creo que nosotros vayamos a descubrir muchas cosas nuevas. Intentaremos imponer lo que hacemos bien, a ver quién lo consigue y pone más trabas».

El duelo de bases

Marcelinho Huertas y Facundo Campazzo son dos de los mejores, y más divertidos (muy importante) bases fuera de la NBA. A partir de ahora se verán varias veces al año, coincidiendo con el Barça-Madrid, que es un poco el Brasil-Argentina de selecciones, pero su historia común empieza hoy. Campazzo era parte pequeña de la rotación en los Juegos Olímpicos de 2012, pero hoy es uno de los jugadores más importantes de este equipo, y tendrá la misión de parar a un Marcelinho que en Londres lideró a los brasileños con 22 puntos.

Muchos equipos han intentado con rotundo fracaso parar los bloqueos y continuación de Huertas, y Argentina en el pasado reciente ha sido de los más extremos en su propuesta, flotándole para que tire, y quitándole el pase interior. Los resultados han sido desiguales en lo individual, pero todo un éxito en lo colectivo. Campazzo no es un defensor insistente y el quinteto titular de Brasil tiene a dos de los mejores jugadores poniendo bloqueos del mundo en Splitter y Nene. Seguir el ritmo a Huertas con esta compañía requiere mucho esfuerzo y pundonor, hay que estar dispuesto a negociar varios bloqueos sobre el balón en la misma jugada, que vendrán además por diferentes lugares. Viendo quién lo va a defender (Prigioni y Laprovittola también podrían pasar un rato con él) y cómo lo han hecho hasta ahora, el partido puede acabar dependiendo perfectamente del acierto de Huertas desde lejos.

Que prepare la pierna.

Los tres gigantes contra Scola

El juego interior NBA de Brasil es potentísimo, pero Scola es de esos jugadores que pueden crear caos sin importarle el rival. «Es el corazón y la cabeza de este equipo, la cara que lleva su energía, pasando la bola y siendo su anotador este campeonato. Tenemos que pararlo, y las cosas mejorarán»

Nene cree que al menos conoce la teoría para detenerlo «Es puro talento, pero siempre utiliza la ventaja del espacio. En cuanto los pívots ayudan al base, él hace el pick-n-pop, sale fuera y es eficiente. Pero cerrando ese espacio, él lo tendrá complicado, y nosotros sabemos marcarlo. Tendremos que estar encima de él«.

También habla de encimarlo Varejao. «Es un jugador que tiene un volumen de juego muy grande. Tenemos que darle una atención especial, porque muchos balones pasan por sus manos. Lo estamos entrenando todos, y no lo marcará sólo uno. Será una defensa especial y estaremos muy encima, preparados«.

Lo que quizá no sepa es que Argentina planea sacar este espacio por lo civil o por lo criminal. Ayer, al final de la sesión del entrenamiento, Scola y Campazzo repitieron en solitario un bloqueo-y-continuación central, que a mitad de su ejecución se convertía repentinamente en bloqueo-y-apertura para el tiro desde el codo derecho. La reacción era tan súbita, que parecían estar entrenando su sincronización. Si Nene y los suyos realmente quieren estar encima de él, van a necesitar trabajo y reflejos.

«Creo que nos conocemos demasiado«, decía Prigioni «no hay mucho espacio para las sorpresas.» Qué va, Pablo. Siempre lo hay.

La crónica desde la Fase Final (I): Déjà vu

Pues nada, que toca volver a ver el Francia-España, una semana después. Como en la primera fase de este torneo. Como en el último Eurobasket, en el que los de Tony Parker, que como bien sabéis, no está aquí esta vez, quedaron campeones. Como en 2012, en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos. Como en 2011, aquella vez, además, en una señora final. O en 2010 en la fase de grupos. Y así podríamos seguir iterando hasta 1808, o mucho antes.

Toca repetir el que es todo un clásico ya de los torneos estivales, al que España llega esta vez con mejor equipo, en casa, y con sed de venganza. Senegal, pese a que se mantuvo hasta mediados del segundo cuarto a una distancia respetable, acabó siendo vapuleada por 89-56, y eso que los de Orenga hicieron un partido regular para el estándar de excelencia que ellos mismos se han marcado en la primera fase.

Senegal planteó un partido con mucho, aunque noble, contacto pero sin un juego exterior es muy difícil ganar. No las meten de 3, y D’Almeida no es capaz de darle el más mínimo orden y sentido al juego. Al contrario que España, que tiene playmakers en casi todas las posiciones, es posible que Senegal no llegue a tener uno. Cualquier jugador del quinteto titular español, pívots incluidos, sería base titular indiscutible en Senegal.

Los africanos son un equipo cuyas únicas armas son el tamaño y el esfuerzo, lo que les acaba condenando a ser en un equipo plano y previsible. No pudieron llegar a causar problemas en los emparejamientos de sus aleros altos (altísimos), porque España estaba lista para mandar la ayuda, y no tenían capacidad de aprovechar la desventaja que ese dos-contra-uno, y a veces, incluso, tres-contra-uno generaba a su favor en otro lugar de la pista.

Y por lo que nos contó en rueda de prensa Cheick Sarr, entrenador del combinado senegalés, tampoco era aprovechar este enfrentamiento su prioridad. Sarr dio la orden a sus jugadores de ser agresivos por dentro, y tratar de forzar el cambio en los bloqueos por fuera, para poner a los interiores españoles en problemas de faltas, y eso en parte, ayudó a la condena. España esperó cerca del aro, sabiendo que desde fuera no podían castigar, sin caer en la trampa de mandar a sus hombres altos al encuentro de D’Almeida, y manteniendo la posición, formaron una muralla, que les permitía desbaratar cómodamente los intentos en la pintura. Gran trabajo en este sentido de Marc e Ibaka, ya que a Pau le dieron la tarde libre en defensa anoche.

Senegal, simplemente, no tiene mimbres para alterar el orden defensivo del rival lo más mínimo, por mucho que lo intente. Así, en cuanto España puso en marcha el ataque, y los tiros empezaron a caer, se acabó el partido.

Y en el primer partido de la tarde, Francia ganó 69-64 a una selección croata que volvió a demostrar ser su propia enemiga. Sólo vinieron a jugar Bojan Bogdanovic, que trajo el carrito del helado con todos los sabores (27 puntos en transición, cortando, tras bote, dentro, fuera…), Ante Tomic, infalible cuando le dejan, y los ratitos en los que aparece la versión agresiva de Oliver Lafayette. Tiraron un 24% de 3 (16.7% si excluimos el 3 de 7 de Bogdanovic), Ukic no pudo jugar peor partido, y Saric fue más vasallo que líder. ¿Culpa de Repesa, que ya es sospechoso habitual de este tipo de descalabros? Supongo que parte hay.

El caso es que Croacia se acercó al final más de lo esperado a base de mandar balones a Tomic, algo que sólo hicieron para inaugurar el partido y cuando estaban en un hoyo en la recta final. Ante les trajo de vuelta y las genialidades individuales de Bogdanovic terminaron de cerrar el hueco, dando a Croacia una penúltima posesión para empatar o ponerse por delante. Pero Bojan es mortal y Francia está en cuartos.

De esta manera, Les Bleus sin hacer uno de sus mejores partidos (imagino que Collet sigue encuadrando el juego de su equipo en el «comme-ci, comme-ça»), sólo necesito un cuarto, el tercero, para pasar toda una ronda de Mundial. Fournier fue el jugador más resultón de los franceses, finalizando de manera aguerrida cerca del aro, y evitando que el segundo cuarto del partido fuera el peor de todo el campeonato (y aún así…), pero era Batum el que siempre tenía en su zurrón guardada la jugada que más necesitaba su equipo, ya fuera un robo o un pase. Pero no es fácil destacar a nadie, ya que este equipo francés es mucho más coral que en otras ediciones. Sus dos mejores jugadores, Boris y Nic, son extremadamente solidarios y eso acaba contagiando al equipo.

Así que será Francia el próximo viernes. No son el jefe de la última pantalla, pero sí el villano principal y recurrente. Y al respetable siempre le pondrá mucho jugarse los cuartos con Francia. Como toda la vida se lleva haciendo.

Notas desde la primera tercera fila

– Boris Diaw no estaba para tonterías. Echó un par de broncas a sus compañeros (Lauvergne por una mala posesión defensiva, Heurtel por una pérdida) que sacarían una lagrimilla a Jerry Sloan.

– Al final del partido Nicolas Batum se fue escaleras de la grada arriba a ver a su familia, para sorpresa de los presentes, y delirio de los aficionados franceses.

– Con un equipo español más pendiente de la pintura del primero al último, el mejor defensor de la línea de tres anoche, durante la primera parte… fue Orenga. Cada vez que llegaba una opción de tiro a Senegal en la esquina izquierda de su ataque, Juan Antonio estaba preparado, pisando pista, con palmada y grito incluido.

– No sé si pudo ver en televisión, pero justo antes de los partidos se hizo un mapping (proyección 3D en la pista) muy bien recibido por el público.

Sofi Del Día

A una de mis sensaciones favoritas en una pista: los suspiros que se podrían traducir en un «No, no, no, no… ¡sí!» del público. La mejor de la tarde-noche fue en un triple lejanísimo de Markota en la recta final del partido. Recibe un pase lateral, ve a su defensor a un par de pasos atrás, y sin pensarlo mucho, la deja volar desde Split. Dentro contra todo pronóstico.

Un pueblo, un objetivo, una fe

Empiezan los partidos en los que ganas o te vas a casa, y la primera cita a vida o muerte para España es contra Senegal. Los africanos alcanzan por primera vez la Ronda Final, y la diferencia de nivel con España es palpable, pero que nadie piense que se van a conformar sólo por haber llegado aquí. Quizá no tengan el nivel técnico o táctico de los equipos más punteros pero, en palabras de Hamady N’Diaye, «si nos vamos mañana, lo haremos con la cabeza alta y dando todo lo que tenemos«.

«Estamos orgullosos desde el primer partido que ganamos«. La selección de Senegal llevaba sólo dos victorias en el Mundial en su Historia, ambas en ediciones distintas. «Es increíble lo que hemos logrado no sólo para Senegal, sino para África. Lo que hemos conseguido es algo en lo que se pueden fijar los niños… y los mayores, que ahora tienen algo para soñar»

Su estrella Gorgui Dieng, jugador de los Minnesota Timberwolves, cerró su temporada de novato en la NBA con una gran recta final, y está liderando el Mundial en eficiencia y en minutos jugados, donde con 191, le saca una gran ventaja de 22 al siguiente. No se entrenó anoche con el equipo por culpa del dolor que una serie de golpes y roces en partidos anteriores le producían en la espalda, pero también puede ser un merecido descanso tras haberse perdido sólo 14 minutos de juego en lo que llevamos de Mundial. El caso es que pese a no compartir pista anoche con sus compañeros, hoy estará. «Por supuesto«.

Dieng es el fenómeno, pero el rol de líder lo ha tomado N’Diaye. De sonrisa perpetua, su diastema le da un caracter aún más afable a una cara que en una pista de baloncesto es reflejo de felicidad. Riendo, bromeando, retando a sus compañeros, pegando gritos: quizá no sea el jugador, pero sí la persona que salta a la vista en Senegal.

Esa vitalidad que demuestra ahora Hamady se cimentó en las experiencias a las que se ha enfrentado. Tuvo que pasar su adolescencia malnutrido, en una casa en la que el agua corriente era una nueva aventura cada día, y esto no le ocurrió precisamente en Dakar, sino en Florida, Estados Unidos. El hombre que le llevó a America a jugar al baloncesto le dejó plantado, junto a otros jóvenes senegaleses, cuando la escuela en la que estaban entró en bancarrota. Viviendo en unas condiciones paupérrimas, escaparon sin decir nada, en furgoneta y de madrugada, buscando alguien que estuviera dispuesto a hacerse cargo de ellos de verdad.

Defensor del Año en la Conferencia Big East en 2010 (en la Universidad de Rutgers) es el otro senegalés con experiencia NBA. Pasó un par de temporadas por los Wizards en plena reconstrucción, y este mismo año formó parte de la disciplina de los Kings. «Mi tiempo en Sacramento ha sido el mejor de mi carrera. Me ayudaron y trabajaron conmigo, aunque no jugara mucho. Mike Malone y DeMarcus Cousins me echaban una mano siempre«. Acabó la temporada lesionado en los Delaware 87ers, equipo de D-League afiliado a los Sixers, y ese va a ser siempre uno de sus problemas. Sus rodillas tienen que soportar siete pies de entusiasmo puro sin adulterar, y eso se paga con mucho hielo al final de cada entrenamiento, supervisado por fisioterapeuta y preparador físico… españoles, gracias a la conexión con nuestro país de Boniface N’Dong, manager del equipo, y Sitapha Savané.

«Ahora estoy disfrutando del Mundial«, dice para explicarnos que todavía no ha decidido si volver a intentarlo la próxima campaña en el circuito que a través de la D-League y los Training Camps puede llevarle a la NBA, o volver a China, dónde ya ha estado un par de veces y difruta porque «no sólo soy el punto focal del ataque, también puedo trabajar en mi juego y hacer cosas que siempre he querido hacer«.

Dónde veremos a Dieng la próxima temporada está más claro: en Minnesota junto a uno de sus rivales hoy, Ricky Rubio. «Esta mañana me ha escrito para decirme «No te asustes ahora», que es algo que nos solemos decir. Pero él ya sabe que no temo a nadie«. Hablando ya de los Wolves, es optimista «Con suerte, todo el equipo estará sano y tendremos una buena temporada. Podemos dar la sorpresa y llegar a Playoffs«. Con lo mucho que ha demostrado en tan poco tiempo, sería justo que el año que viene veamos a Dieng peleando la titularidad desde el principio contra Pekovic o siendo tenido en cuenta para el puesto de ala-pívot. Pero él, en realidad, como reto personal se conforma con menos, «ser feliz y estar sano, para poder hacer lo que amo, que es jugar al baloncesto«.

Esta noche podemos esperar enfrente a un equipo muy atlético, de gran tamaño, y con mucho corazón. Han mezclado dos convincentes victorias («la manera en la que jugamos contra Croacia y Puerto Rico es la que espero que veamos siempre«, dice N’Diaye, consciente de la diferencia de imagen ofrecida), con dos partidos horribles (Argentina y Grecia se impusieron a ellos de manera aplastante), y quién sabe lo que nos vamos a encontrar esta noche.

Mejor defensa que ataque, dónde se suelen atascar por falta de imaginación, el empleo de Mouhammad Faye y sus 206 centímetros de altura en el puesto de alero, castigan a España en uno de los pocos lunares reconocibles al combinado nacional. Tras lo visto, no debería ser suficiente para Senegal con eso, que podría tratar de desquiciar a base de faltas y a contacto innecesario a España, pero pese a la dureza y lo físico de su juego, parecen demasiado nobles para presentarse con una propuesta premeditada en esa dirección.

Usarán la longitud de sus brazos como armas, pero para atrapar a los jugadores exteriores españoles, y montar un frondoso bosque al defender por delante a los interiores. En ataque, tratarán de establecer el juego al poste bajo y el uso de múltiples bloqueos contundentes para liberar opciones de tiro, pero luego tienen que ser capaces de llevar el balón de manera segura a las posiciones en las que hayan conseguido ventaja, algo que no parece tan claro. Y la amenaza de tiro es inexistente: nadie ha metido menos triples, y salvo las desastrosas Corea y Egipto, no hay peor porcentaje de tres (28.4%).

«No tenemos nada que perder, vinimos con esta mentalidad. Ya era histórico estar aquí, así que seguiremos en marcha hasta que nos eliminen… o ganemos el Torneo«.

Un pueblo, un objetivo, una fe

#aquimandoyo

El pasado miércoles estuvimos en la Plaza Mayor de Madrid viendo a las estrellas Nike de la selección española de baloncesto presentar la equipación que lucirán en el MundoBasket que se disputará en nuestro país y saludar a toda la gente que se acercó a verlos.

La estatua de Felipe III miraba de reojo una tarde llena de basket, con un torneo 3×3 que se fue disputando desde las 3 de la tarde (por cierto, un detalle que nos flipó: llevaron varias cámaras y un control de realización que estuvo constantemente produciendo la señal que se veía por la pantalla gigante. Seguro que muchos de los que estaban allí presentes jamás había visto uno de sus triples repetidos a cámara lenta… hasta ayer), y que culminó con la llegada, cuando ya era de noche de los 6 jugadores del combinado que tienen contrato con la marca de Oregon: los hermanos Gasol, Rudy Fernández, Juan Carlos Navarro, Víctor Claver y Sergi Llull.

Como el evento no fue anunciado a bombo y platillo fuera de los círculos baloncestísticos, era curioso ver un cierto halo de sorpresa entre algunos de los viandantes de la plaza, ¿qué hace una pista de baloncesto aquí? ¿por qué hay música tan jugona? (Flavio Rodriguez en la casa)… ¡Espera! ¿¡¿Ese es PAU GASOL?!?

Hasta entre los que estaban allí, y sabían a lo que venían, la cosa tuvo su aquel. Algún afortunado pudo echar un concurso de triples junto a Navarro y Llull, la final de concurso de mates tuvo epílogo de Rudy y Claver, y los finalistas del torneo para encontrar a los baddest de la capi, pudieron hacer corrillo con sus entrenadores, los Gasol, antes de la Finalísima. No todos los días tienes a Marc a dos metros de ti levantando la mano ilusionado haciendo el signo del triple cuando te levantas como si fueras el mismísimo Mike Miller

Llevaron sólo el uniforme rojo (no hubiera estado nada mal sacar a pasear el blanco, tanto o más jugón también), que tiene como leitmotiv, gracias a sus colores, un homenaje al sol de España, en amaneceres y atardeceres, y a la velocidad, a través de las lineas cruzadas y difuminadas de los laterales También, la tipografía resalta la letra Ñ entre a‘s dirigidas en forma opuesta, que para bien o para mal, es ya seña de identidad en este equipo.

En cuanto a materiales, la camiseta forma parte de la línea Hyper Elite, con novedades como un tejido de fibras cortas en el cuello y los laterales que ayudarán con el sudor de la cara y las manos, para que no te tengas que comer el jersey, si eres de los que lo hacen, como Kobe.

Los Gasol fueron perfectamente preparados, combinando el equipaje con sus ediciones personalizadas de las Hyperdunk 2014, modelo que empezó a salir a la venta la semana pasada, con zapatillas rojas en el caso de Pau (las que aparecen en la imagen), y amarillas en el de Marc, y el resto siguió más o menos el esquema de color corporativo en sus modelos favoritos, menos Claver, que salió con unas LeBron 11 Elite Team en tonos grises que daban un poco el cante, no porque quedaran mal, sino porque rompían con la uniformidad.

El kit sale a la venta a principios de agosto y lo podrás ver en acción por primera vez (suena tópico, pero en persona, encima, gana) el día 6 en el amistoso de la selección ante Canadá.

Y mientras, Nike sigue buscando a The Baddest en las canchas, en una campaña a nivel europeo, que culminará en Barcelona, y en la que tú también puedes participar

Agencia libre, de dónde venimos, a dónde vamos, Parte 2

Miami Heat

Mínimo

Miami es otro equipo que ha tirado de espacio salarial, pero ya lo ha gastado. Pudiendo llegar a la friolera de 54.9 millones, que hubieran dado para comenzar un proyecto totalmente nuevo desde el principio, Miami ha preferido renovar todo lo que no se ha marchado a Cleveland y de fuera sólo llegaron McRoberts y Granger (compromisos por los importes de la MLE y la bi-anual, que al final no han sido incluidos en las excepciones, sino ejecutados con el espacio salarial) y Luol Deng.

Con Haslem ocupando la Room Exception, Miami tiene compromiso con 12 jugadores, y aunque dejaron 507.336$ de espacio, el mínimo de novato, firmando los contratos a Birdman (utilizaron la Early Bird para firmarle, y mantuvieron hasta hoy su retención bajo el tope, de manera que sólo contó 915.243 de cara a la masa salarial) , Udonis, y Napier han perdido ese espacio. Esto evita que le puedan hacer un contrato por más de dos años a un rookie, como el que le han hecho a James Ennis, una oportunidad perdida por Tyler Johnson y el resto de novatos del equipo de Miami de Summer League.

La buena noticia por lo económico para Miami: este año no cruzarán la línea del impuesto de lujo, y eran junto a Lakers, uno de los dos equipos que se hubieran considerado repetidores. Con la renovación de LeBron, hubieran estado casi condenados a pagarla. Por verle algo bueno, digo.

Chalmers/Wade/Deng/McRoberts/Bosh

Cole/Napier/Granger/Haslem/Andersen

?/?/Ennis/?/Hamilton

Milwaukee Bucks

9 millones de espacio, más la Room Exception

Aunque los Bucks no están todavía bajo el límite (las retenciones de Udoh y Sessions lo evitan), sería cuestión de segundos que liberaran esa cantidad, y en el momento que Ekpe y Ramon firmen con otros equipos, si no hay más movimientos, lo estarán. Pero ante todo, no parecen con prisa o ganas de hacerlo, como demuestra que firmaran a Jabari Parker el día 8, lo que quita 820.000$ de espacio al equipo.

Sólo han llegado a un acuerdo con Jerryd Bayless por dos años y entre 6 y 7 millones (que entra dentro de la MLE si los Bucks se quedaran por encima del tope), con lo que tienen 12 jugadores con contrato garantizado más uno intocable (Khris Middleton, después de su buena temporada el año pasado, y cobrando el mínimo, debería serlo), pero dos puestos todavía por repartir.

Con contrato no garantizado está Chris Wright (que apenas ha firmado un par de veces por 10 días en la franquicia), y tienen un trío de elecciones de segunda ronda fresquitas (Johnny O’Bryant y Lamar Patterson, más el francés Damien Inglis, con contrato en su país), por lo que hay opciones dentro de casa para rellenar económicamente esas dos plazas.

Estando así las cosas, pese a (o con) su espacio, los Bucks parecen estar más predestinados a mirar más traspasos que agentes libres de aquí en adelante, aunque se pueden permitir tentar prácticamente a cualquiera en este mercado para cerrar plantel.

Knight/Antetokounmpo/Parker/Ilyasova/Sanders

Bayless/Mayo/Middleton/Henson/Pachulia

Wolters/?/Delfino/?/Raduljica

Minnesota Timberwolves

MLE completa

Los Wolves están por encima del límite (5 millones), cómodamente por debajo del impuesto de lujo (8.7 millones), no tienen excepciones de traspaso, tienen 13 jugadores en plantilla de los 15 con los que hay que empezar una temporada, y salvo por draftear a Zach LaVine no han movido pieza.

Hay un pequeño detalle pendiente, el de traspasar o no, y por quién a Kevin Love, que puede estar condicionando qué tipo de jugador escogen los Wolves para cerrar la plantilla, y haciendo esperar a Saunders para utilizar la MLE.

Hay que tener en cuenta que si los Wolves tocan la excepción de nivel medio, si en un hipotético traspaso de Love, quedaran por debajo del límite (para ello, tendrían que recibir más de 10.3 millones menos en salario de los que ellos dan), no podrían utilizar el espacio que se creara, seguirían limitados a la MLE que ya utilizaron. Teniendo en cuenta lo tarde del proceso, y lo difícil que es un descuadre tan grande de salario (tendría que ser mediante un equipo por debajo del límite con casi total seguridad), esto es seguramente más una anécdota que algo que afecte a los Wolves.

Seguramente el encaje con lo que se prevé va a ser, una reformada plantilla, más la falta de un jugador lo suficientemente atractivo para Flip en calidad/precio que quiera ir a Minnesota, y el buen final de temporada de Dieng cubriendo los puestos interiores (los que Minny necesita reforzar) es lo que ha provocado que Minny siga de «vacaciones».

Pero si deciden empezar el curso con Love, habrá que aprovechar los recursos.

Rubio/Martin/Brewer/Love/Pekovic

LaVine/Budinger/Mbah-a-Moute/Turiaf/Dieng

Barea/Shved/Muhammad/?/?

New Orleans Pelicans

Mínimo

Los Pelicans han gastado ya su espacio salarial disponible en la operación que trajo a Asik, y su Room Exception (parte de ella) en John Salmons, y además ya tienen 15 jugadores con contrato (alguno no garantizado), por lo que los Pelicans no necesitan (otra cosa es que quieran), cambiar pieza alguna.

Lo curioso de todo este proceso es cómo lo hicieron: lograron traer al turco gracias a estar por debajo del límite, pero sin tener libres los 8.3 millones que ocupa el pívot salarialmente.

Por si queréis conocer los detalles, aviso de capología extrema, el paso a paso, que ya documentó Mark Deeks en ShamSports, y al que damos otra vuelta:

Antes del Draft, los Pelicans llegan a un acuerdo para traspasa a Asik a los Rockets a cambio de una elección de primera ronda y nada más a cambio, cuando estos tengan espacio, allá por julio.
Llega julio. Echando cuentas: aunque los Pelicans renuncien a todos sus agentes libres, no pueden hacer frente al compromiso con Houston directamente, ya que se pasarían 2.8 millones al absorber el salario de Omer Asik. Para una situación así, firmaron la pasada temporada quedando tan sólo dos partidos, un contrato de dos años sin ningún interés deportivo a Melvin Ely, cortando a Stiemsma. Al no garantizar el segundo año de contrato, podían eliminar sus 1.4 millones de dólares, solucionando parte del problema, pero los Pelicans andaban todavía 1.875.000$ cortos. Tendrían por tanto que cortar otros dos contrato no garantizados más (los de Luke Babbitt o el de Jeff Withey), y utilizar la stretch provision con Austin Rivers y Alexis Ajinca. Además esto suponía renunciar a Darius Miller, al que en principio pensaban renovar, aunque podrían traerle después por el mínimo, y nada más. Una carnicería en media plantilla. Los Pelicans empiezan entonces una serie de movimientos para salvar a todos estos jugadores: utilizar el espacio que tienen, y no es suficiente para Asik, para obtener contratos no garantizados, y traspasar a los Rockets excepciones de traspaso humanas, no espacio, aprovechando que se puede enviar algo menos de salario del que se recibe. Cuando se utiliza espacio salarial, hay que absorber la cantidad al completo, pero en un traspaso, puede haber una cierta desigualdad (por debajo de 10 millones, hay que enviar el 66%). Necesitaban 5.5 millones para que cuadrara el traspaso del turco, 4 nada más si ya incluían a Melvin Ely.
El día 11 renuncian a tres jugadores que no planean renovar (Al-Aminu, Smith y Southerland) y a sus excepciones, quedando oficialmente por debajo del tope salarial, con este espacio: 3.27 millones. Utilizan ese dinero para obtener de Cleveland a cambio de nada de valor (la típica segunda ronda altamente protegida), el contrato no garantizado de Alonzo Gee de 3 millones. Sólo quedan 1,067 millones para el objetivo (aunque ya lo podrían cumplir enviando a Houston a Babbitt y Withey), y tienen 320.000$ de espacio nada más. La llegada de Gee evita cortar a Rivers, renunciar a Miller y sobre todo, mantener a Ajinca.
El día 13 renuncian a Brian Roberts, que tiene un acuerdo con Charlotte y a Anthony Morrow que va camino de OKC, para abrir más espacio. Tras las renuncias, tienen 2.15 millones libres. En ese hueco, traen a cambio de dinero en efectivo a Scotty Hopson, otro contrato de casi 1.5 millones similar al de Ely, que los Cavs hicieron los últimos días de la pasada temporada para meter en alguna operación, y que días antes habían mandado a Charlotte por Brendan Haywood. Los Hornets se libraron del pívot, con contrato garantizado este año (sacando 2 millones más de espacio) en aquella operación, y ahora sacaban una propinilla de Pelicans por un jugador que hubieran cortado de todas formas. Hopson pasaba así por su tercer equipo en un par de días. Y en este momento, los Pelicans, con Ely, Gee y Hopson, tienen 5.9 millones en contratos no garantizados, suficiente para mandar a Houston a cambio de Asik. Además, les quedan 700.000$ de espacio, que perderán en el momento que traspasen por Omer. Aprovechan esa cantidad de la única manera posible: para firmar un novato por el mínimo más de dos años, en este caso Russ Smith.
El día 15 es oficial el traspaso, los Pelicans se meten en una operación a 3 bandas en la que pueden obtener a Asik a cambio de Gee, Hopson (que acaba en Houston, su cuarto equipo en 4 días), y Ely, al que mandan a Washington. Además, se hacen con Casspi, que llega por la excepción del mínimo.
Así es como los Pelicans han traido a Asik sin cortar/incluir a Babbitt, Withey, Rivers y Ajinca, ni renunciar a Miller, además de aprovechar para firmar un contrato más largo a su elección de segunda ronda, Russ Smith. Esto les deja 13 jugadores en plantilla, pudiendo ofrecer el mínimo y la Room Exception a dos más, que de momento, han sido Fredette y Salmons. Lo gracioso va a ser como al final prescindan de estos jugadores (se ha conocido hoy que Babbitt tiene ofertas de España)y tanto trabajo, haya sido para nada, pero ¡ey! al menos Demps luchó para tener más opciones abiertas. ¡Y lo bien que se lo ha pasao!, ¿qué?
Otra nota técnica: un jugador recién adquirido no puede ser traspasado en 2 meses combinado junto a otros en salario, para adquirir a un jugador cobre más. Entonces, ¿cómo hicieron los Pelicans para juntar a Gee y Hopson para obtener a Asik? Esto sólo se aplica a equipos por encima del límite: como los Pelicans están por debajo, no se cumple con ellos. Pero Houston, que ahora mismo se encuentra por encima, no puede traspasar juntos a Gee y Hopson y/o más jugadores en un traspaso simultaneo hasta el 15 de septiembre, o hasta que caigan por debajo del tope.

Holiday/Gordon/Evans/Davis/Asik

Fredette/Rivers/Salmons/Anderson/Ajinca

Smith/Miller/Casspi/Babbitt/Withey

New York Knicks

Mínimo, una excepción de traspaso de 3.6 millones, y 13.8 millones por encima del impuesto de lujo

Al renovar a Carmelo, los Knicks se quedaron con el mínimo y la mini-excepción de nivel medio (utilizada en Jason Smith con una más que interesante consecuencia potencial, al haber dos J.Smith, puede que JR tenga que llevar su nombre en la camiseta… ¡yes!), viviendo tres pueblos por encima del límite de lujo. Con los 15 jugadores máximos que permite una plantilla ya con contrato (Shannon Brown y Jeremy Tyler no garantizados, y Samuel Dalembert, parcialmente), el impuesto a pagar sería ahora mismo de 25.9 millones, algo menos de los 36.3 del año pasado. Los Knicks se libran de ser repetidores porque en 2012 no pagaron nada, y el año que viene, con los contratos de Bargnani y Stoudemire y demás jugadores fuera, no van a llegar, pero si insistieran en 2016, serán repetidores.

La única manera de ofrecer algo más es intentar utilizar la excepción de traspaso que crearon al mandar a Felton a Dallas en algún jugador que cobre 3.6 millones o menos el próximo año. De todos modos, y en la zona donde se encuentran, cada dólar de más que gasten les costará casi el triple. Por eso es más fácil que veamos llegar a la plantilla a alguna de sus elecciones de segunda ronda, como Cleanthony Early, que otro movimiento incremental.

Los Knicks están 27.6 millones por encima del límite, por lo que, pese a lo que gente poco conocedora de como funciona el convenio anunciaba, incluso aunque hubiesen colocado a Stoudemire y Shumpert en Philadelphia, las posibilidades de los Knicks de hacer un gran desembolso o ir a por un compañero de postín para Melo eran nulas. Hubieran pasado de la Mini-MLE a la MLE (dos milloncejos más), pero en realidad, para lo que más hubiera servido es para no pagar impuesto de lujo.

Y como a lo único prácticamente que hubiera afectado eso, es a ayudar al bolsillo de Dolan, que se joda.

Calderón/Shumpert/Hardaway/Anthony/Dalembert

Prigioni/Ellington/JR Smith/Stoudemire/Jason Smith

Larkin/Brown/Bargnani/Tyler/Aldrich

Oklahoma City Thunder

Parte de la MLE (2 millones), la excepción bi-anual (2.1 millones) y una excepción de traspaso de 4.15 millones, pero están a 0.7 millones del impuesto de lujo y a 4.7 del límite duro si usan la MLE completa

Al utilizar OKC la cantidad equivalente a la mini-MLE en Anthony Morrow, y dejando quieta la excepción bi-anual, los Thunder ahora mismo no están sometidos al límite duro, pero pasarían a estarlo si le pegan una dentellada a esas dos opciones.

OKC está justo al borde de ese impuesto de lujo tan temido por el señor Bennett, y que la franquicia nunca ha llegado a pagar, pero ya tienen la plantilla completa, de hecho, les sobra un jugador. Con 16 bajo contrato, alguien se tendrá que ir: Thabeet y Telfair no tienen contrato garantizado, Jerrett, cuyos términos del contrato desconocemos, puede que también lo tenga y Presti está intentando mandar a Huestis a la D-League sin contrato de primera plantilla. Al menos uno tiene que salir.

Y si se fueran dos, se podría terminar de agotar la MLE, sin llegar al impuesto de lujo, en el que sería el decimoquinto jugador. Por tanto la opción permanece abierta si algún jugador interesante acepta cobrar ese algo más que el mínimo. También es una opción la llegada de Semaj Christon, número 55 del pasado Draft, pero tiene pie y medio en la D-League, como Jerrett la pasada campaña, que del equipo.

Lo que sí ha pasado ya es el tren de la amnihostía a Perkins: el pívot acaba contrato este año, y la fecha para ejercer la opción de fulminárselo pasó sin noticias. No es que OKC pudiera haber hecho mucho este año simplemente cortándole (poder usar la MLE y la bi-anual con más libertad), así que esto es lo que hay

Westbrook/Morrow/Durant/Ibaka/Perkins

Jackson/Lamb/Jones/Collison/Adams

Telfair/Roberson/Huestis/Jerrett/McGary/Thabeet

Orlando Magic

11.2 millones

Los Magic tienen todavía 11.2 millones en espacio libre pese a que:

14.2 millones de su masa salarial están de momento ocupados por cuatro jugadores (Glen Davis, Al Harrington, Jameer Nelson y Anthony Randolph) que jugarán en otros equipos, o ni siquiera en la NBA.
Al firmar a Aaron Gordon y Elfrid Payton perdieron un millón de dólares en espacio.
Pagarán 1.2 millones más a Channing Frye este año por hacer su contrato descendente, y
Decidieron, de propia voluntad (!), que podrían pagar casi 6 millones este año a Ben Gordon y Willie Green… ¡por jugar!

Los Magic podrían haber exprimido su espacio salarial, pero han preferido no hacerlo (de realquilar su espacio a los Bulls para deshacerse de Anthony Randolph sacaron dos segundas rondas), y con 13 jugadores en plantilla (más Dedmon con contrato no garantizado, y una elección de segunda ronda que podría llegar, Roy Marble), no van a hacerlo ya a estas alturas. Pero aún así, han cambiado medio equipo (7 incorporaciones nuevas, y alguna más que podría caer), y tienen suficiente para poder elegir lo que les guste de entre lo que queda, como hicieron, por ejemplo, dándole la Room Exception a Ridnour.

Payton/Oladipo/Harris/Frye/Vucevic

Ridnour/Harkless/Gordon/Nicholson/O’Quinn

Green/Gordon/Fournier/?/Dedmon

Philadelphia 76ers

32.9 millones si cortan a sus 6 jugadores de dudoso nivel con contrato no garantizado. 30.1 millones si se los quedan a todos.

Los Sixers a lo mejor no tienen un equipo NBA, pero espacio salarial a patadas. Con 13 jugadores bajo contrato, todavía podrían gastar 30.1, pero excepto en la noche del Draft, en la que gastaron sus dos mejores elecciones en dos jugadores que no aparecerán por la pista este año, no han hecho absolutamente nada más. Por no hacer, no han ni prestado su espacio salarial/jugadores sin contrato garantizado a otros equipos para descargar salario.

En las operaciones Lin, Randolph (dos veces), Gee, Hopson, Thornton, Haywood, Williams, Novak y Smith, uno de los dos equipos tenía interés por perder dinero, y en ninguna han estado involucrados los Sixers.

Pones «Sixers+interest» en el buscador de Twitter y sólo están asociados a la operación Lin, a Dairis Bertans, a Kent Bazemore (que firmó por poco más que el mínimo, 4 millones y 2 años, en Atlanta, algo que muy fácilmente se podrían haber permitido) y en los New Jersey Devils de la NHL, por parte de sus propietarios.

Tienen 4 elecciones de segunda ronda (aunque Micic se quedará en Europa) y los derechos de Pierre Jackson y Arsalan Kazemi listos para añadir a la plantilla, pero para hacerles hueco veremos a quién le dan puerta (aunque por prescindibles, no será).

Este es el espacio que tienen, lo que no sé, es para qué demonios lo quieren.

Carter-Williams/Williams/Young/Moultrie/Noel

Wroten/Richardson/Thompson/Davies/Sims

Ware/¿Jackson?/¿McDaniels?¿Grant?/Varnado/Embiid

Phoenix Suns

21 millones de dólares, 14.4 si renuevan a Eric Bledsoe

Con 13 jugadores con contrato garantizado (más Dionte Christmas sin él) los Suns son otro de esos equipos con más espacio salarial que fichas. El verano ideal para aprovechar a pegar un buen petardazo era este, con Bledsoe y PJ Tucker costando sólo lo que su retención bajo el tope (9.44 millones entre los dos) y antes de que Dragic, Green y los gemelos Morris sean agentes libres. Phoenix podría haber pasado de los 26 millones de espacio cómodamente manteniendo a la plantilla del año pasado (menos Frye), pero en lugar de gastar, han preferido seguir manteniendo la flexibilidad en el futuro.

El año que viene tendrán tanto o más espacio, pero perderán control sobre una serie de jugadores que este año salían muy baratos.

Como nota al margen, al haber recibido a Isaiah Thomas en lo que fue una operación de traspaso-y-firma, no pueden pasarse del límite duro de 80.8 millones. Pero vamos, que Phoenix está como a casi 40 millones de este límite

Dragic/¿Bledsoe?/Green/Mar.Morris/Plumlee

Thomas/Goodwin/Mar.Morris/Tolliver/Len

Ennis/Christmas/Warren/Randolph/?

Portland Trail Blazers

Mínimo, a 7,75 millones del impuesto de lujo, y 11.75 del límite duro

Los Blazers estaban apenas un millón por debajo del límite, pero tienen más espacio utilizando la MLE y la bi-anual, que es lo que hicieron para traer a Chris Kaman (al que no se la dieron completa, ahorrando 500.000$) y Steve Blake, compañeros por una temporada (que duró menos que una temporada) el año pasado en los Lakers.

Ahora tienen 13 jugadores con contrato garantizado, más Will Barton, y sólo el mínimo que ofrecer para cerrar la plantilla (salvo que se metan en el imprecedible mundo de los traspasos), a salvo del impuesto de lujo y el límite duro que se les aplica.

Lillard/Matthews/Batum/Aldridge/Lopez

Blake/McCollum/Wright/Robinson/Kaman

Barton/Crabbe/Claver/Freeland/Leonard

Sacramento Kings

Excepción bi-anual (2.1 millones), pero a 1 millón del impuesto de lujo, y 5 del límite duro

Hemos tratado de mantener este ejercicio alejado lo más asépticamente posible de lo deportivo a la hora de valorar los movimientos de las franquicias. Pero, ¿CÓMO ES POSIBLE PREFERIR A COLLISON QUE A ISAIAH THOMAS POR POCO MÁS DE UN MILLÓN AL AÑO, Y UN AÑO MÁS DE CONTRATO?

Pues la respuesta seguramente tiene que ver con el hecho de que los Kings están a 976.295$ del impuesto de lujo, a falta de dos jugadores para completar la plantilla, por lo que sólo tienen sitio para uno. De hecho, gracias a que Collison ha perdonado unos cuantos dólares (al final cobrará 15 millones en 3 años, cuando la MLE completa permite dar hasta 16.6), tendrán espacio para un mínimo de veteranos para un decimocuarto jugador, sin pagar el impuesto de lujo. Es muy triste que un equipo que lleva 6 años sin llegar a las 30 victorias no pueda renovar por 6.3 millones este año a su base titular de 25 años, y aún así no pueda completar la plantilla en octubre, pero la vida es así de dura.

Valoraciones aparte, lo que esto quiere decir es que los Kings seguramente no tocarán la bi-anual de momento, aunque puedan hacerlo, y que si se meten en el ajo de los traspasos, tienen que tener mucho cuidado porque hay una línea que no pueden pasar de ninguna forma (el límite duro), y otra que mejor no hacerlo. Con Detroit en la rumoreada operación Josh Smith no habría mucho problema, porque los Pistons tienen margen, pero un traspaso con Boston por Rondo sería delicado, con ambas franquicias haciendo el numerito del funambulista en la cuerda que separa el impuesto de lujo de su salvación.

Igual a Ranadivé se la pela muchísimo pagarlo (de hecho, cuando todos los propietarios nuevos llegan siempre dicen que «si hay que pagarlo, se pagará»), pero primero tendremos que verlo. Por lo pronto el IsaiahThomasGate es la primera prueba que tan poco, no le importa.

El balón de oxígeno más comentado, el de cortar a Jason Terry con la stretch provision en lo que es su último año de contrato, supondría un alivio de 3.9 millones, lo que dejaría al equipo 4.9 kilos por debajo del impuesto de lujo, y daría la opción de usar la bi-anual en una de las tres últimas plazas. Pero me temo que los Kings quieren utilizarle como posible pieza de intercambio en traspasos, y los 3.9 millones que no pagan este año si le cortan, no desaparecen, se reparten entre los dos años siguientes. Además, los Kings andan muy, pero que muy cortos de juego exterior, y por el mínimo, quizá no mejoren a Jet. Salvo que este ofrezca un sacrificio económico, los Kings no tienen mayor incentivo para despedirle ya que la buena voluntad con él y con los Mavericks.

Collison/McLemore/Gay/Thompson/Cousins

McCallum/Terry/Stauskas/Williams/Evans

?/?/Outlaw/Landry/Acy

San Antonio Spurs

La MLE y la bi-anual

San Antonio trae de vuelta a 12 de los 15 campeones (y Matt Bonner y Aron Baynes todavía están en el mercado), ha añadido al especial novato Kyle Anderson (un jugador de cal y arena, de esos que parece que sólo funcionan, y vaya cómo funcionan, cerca del Alamo), podría usar aún la MLE y la bi-anual, y todavía dejarían la plantilla completa, a una cómoda distancia de 3.7 millones del impuesto de lujo, y 7.7 del límite duro.

Que puedan gastarlo no quiere decir que tengan que hacerlo, y de momento, para uno de los dos puestos libres han traído temporalmente al base Bryce Cotton con contrato no garantizado. Se fijarán en el mercado de hombres altos como hicieron con Gasol, y si no hay nada interesante volverán Bonner y Baynes. Tan tranquilos. Podrían haber bajado por debajo del límite, en torno a los 8 millones, haciendo todo esto un poco más divertido, pero prefirieron renovar a Diaw y Mills, y nos parece bien.

La noticia que puede dar en este frente los Spurs es la renovación de Kawhi Leonard, que ya puede firmar una extensión con el equipo, y todo lo que no sea un máximo es otro descuento/robo que se llevan los Spurs. Y como el contrato del alero puede subir 12 millones, desde los 3 que recibe este año, y Parker y Green acabarán contratos que pueden renovar al alza (y los de Duncan y Ginobili, que igual y lamentablemente… necesiten sustiuto), quizá convenga no comprometer mucho más en el futuro.

Parker/Green/Leonard/Splitter/Duncan

Mills/Ginobili/Belinelli/Diaw/Ayres

Cotton/Joseph/Anderson/Daye/?

Toronto Raptors

Unos 2.8 millones de la MLE y los 2.1 de la bi-anual, o utilizar el mínimo para no tener límite duro. Están a 3.3 del impuesto de lujo, y 7.3 del límite duro

Los Raptors, al igual que los Thunder, han usado menos de 3 millones de su excepción de nivel medio (en el retorno del hijo pródigo, James Johnson), por lo que hasta que no toquen el resto de la MLE o la bi-anual, no están afectados por el límite duro.

Toronto podría haber tenido unos 15 millones de espacio, pero prefirieron renovar a Lowry, Vasquez y Patterson (una inversión de casi 80 millones entre los próximos 4 años), quedando por encima, y pasando a utilizar la MLE y la bi-anual.

Ya tienen 13 jugadores en plantilla, y están intentado traer a Lucas Nogueira desde España, que entraría por la escala salarial para los novatos cobrando 1.76 millones, sin utilizar ninguna de las excepciones. Si traen al brasileño, todavía tendrían 1.57 millones de espacio hasta llegar al impuesto de lujo, pero seguramente prefieran contratar a alguien por el mínimo (la diferencia con el espacio que les queda no es muy grande), para evitar los problemas de flexibilidad que crea utilizar la excepción de nivel medio completa.

Y además, podrían cerrar plantilla con su elección de segunda ronda DeAndre Daniels, que entra en el espacio sobrante de la Mini-MLE por si Toronto quiere ofrecerle un contrato por 3 años, sin que el equipo pague lujo ni tenga que preocuparse del límite duro.

Lowry/Ross/DeRozan/Johnson/Valanciunas

Vasquez/Williams/Johnson/Patterson/Hayes

Garrett/Caboclo/Fields/Hansbrough/¿Nogueira?

Utah Jazz

7.3 millones más la Room Exception

Utah es otro de esos equipos que podría haber gastado un montón (hasta 21.7 millones, renovación por el máximo de Hayward incluida, verbigracia de su retención bajo el tope), y al final han acabado ocupando ese espacio sin poder o querer usarlo antes de que Gordon saliese 6 millones más caro, y en 8.5 millones de Steve Novak y Trevor Booker.

Ya hay 15 jugadores en plantilla, pero 4 son no garantizados (John Lucas, Ian Clark, Malcolm Thomas y Erik Muprhy), y la plantilla está muy descompensada: hay 4 exteriores, 2 pívots, y un atasco de 9 forwards.

Hay algo de presupuesto para retocarla, con esos 7.3 millones (que se quedarían en 3.6 si contamos los contratos no garantizados) y la Room Exception, pero ¿realmente necesitan más gente que robe minutos a la gran cantidad de jóvenes en la plantilla? Otro presupuesto que me temo que quedará sin agotar.

Burke/Exum/Hayward/Favors/Kanter

Burks/Hood/Novak/Booker/Gobert

Lucas/Clark/Thomas/Murphy/Evans

Washington Wizards

Mínimo, a 135.000$ del impuesto de lujo, y 4.2 millones del límite duro

El equipo capitalino, de forma similar a Toronto, podría haberse asomado a los 13 millones en espacio renunciando a Gortat, Ariza, Seraphin y compañía, pero desde el momento que renovaron al Martillo Polaco, estaba cantado que se quedarían con la MLE, (y sin la bi-anual, que ya utilizaron la pasada campaña en Eric Maynor, aunque hay una sorpresa).

No pudieron traer de vuelta a Ariza, pero lo han sustituido con Paul Pierce, y utilizaron la excepción de traspaso que creó el propio Maynor para traer de Dallas a DeJuan Blair, usando de esta forma la bi-anual de manera implícita dos años seguidos. También han tirado de excepción de traspaso, en este caso, de parte de la de Ariza, que aún estaba caliente, para que llegue Kris Humphries. Sumado a la renovación de Kevin Seraphin por un año (primer jugador este verano en aceptar la oferta calificada, será agente libre sin restricciones el año que viene), y a las vueltas de Drew Gooden y Garrett Temple, los Wizards le han dado un aire nuevo a la plantilla, sin llegar al impuesto de lujo que jamás han pagado.

Están muy cerca de este (sólo 135.000$) y se verán restringidos todo el año por el límite duro, pero ya tienen la plantilla completa, con 15 jugadores bajo contrato, pudiendo siempre reemplazar a Melvin Ely y/o a Glen Rice JR (y su contrato parcialmente garantizado) por jugadores que cobren el mínimo (¿Al Harrington? ¿otro escolta, que les hace falta?). Con el cuidado que han tenido ubicando las cantidades de Blair y Humphries, pueden estar tranquilos

Wall/Beal/Pierce/Nene/Gortat

Miller/Webster/Porter/Humphries/Blair

Temple/Rice/Gooden/Ely/Seraphin

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Miami Heat

Mínimo

Milwaukee Bucks

9 millones de espacio, más la Room Exception

Minnesota Timberwolves

MLE completa

New Orleans Pelicans

New York Knicks

Mínimo, una excepción de traspaso de 3.6 millones, y 13.8 millones por encima del impuesto de lujo

Oklahoma City Thunder

Parte de la MLE (2 millones), la excepción bi-anual (2.1 millones) y una excepción de traspaso de 4.15 millones, pero están a 0.7 millones del impuesto de lujo y a 4.7 del límite duro si usan la MLE completa

Orlando Magic

11.2 millones

Philadelphia 76ers

32.9 millones si cortan a sus 6 jugadores de dudoso nivel con contrato no garantizado. 30.1 millones si se los quedan a todos.

Phoenix Suns

21 millones de dólares, 14.4 si renuevan a Eric Bledsoe

Portland Trail Blazers

Mínimo, a 7,75 millones del impuesto de lujo, y 11.75 del límite duro

Sacramento Kings

Excepción bi-anual (2.1 millones), pero a 1 millón del impuesto de lujo, y 5 del límite duro

San Antonio Spurs

La MLE y la bi-anual

Toronto Raptors

Unos 2.8 millones de la MLE y los 2.1 de la bi-anual, o utilizar el mínimo para no tener límite duro. Están a 3.3 del impuesto de lujo, y 7.3 del límite duro

Utah Jazz

7.3 millones más la Room Exception

Washington Wizards

Mínimo, a 135.000$ del impuesto de lujo, y 4.2 millones del límite duro

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