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Tristemente la mala racha que se sospechaba a inicios de la semana pasada se ha confirmado. El equipo no levanta cabeza porque todos los rivales son más duros y están mejor entrenados. La cohesión de equipos como Atlanta o la capacidad de acelerar en partidos igualados de Cleveland hace que sea prácticamente imposible acabar el año con un récord digno. El Este empieza a confirmarse como el nuevo Oeste y en estas aguas tan revueltas se hace mucho más complicado remar para una barca tan pequeña y limitada como la plantilla de los Knicks. Bajar los brazos es inútil porque la primera ronda es para otros así que no queda otra que seguir peleando. Estos días, fruto de la desesperación, leo en varios lugares el deseo de muchos de volver a dinamitar media plantilla. Unos quieren traspasar a Carmelo, otros quieren rehacer a la mayoría del banco suplente y otros simplemente dicen muchas tonterías. Traspasar a Carmelo por jugadores mediocres o jóvenes no confirmados es perder cualquier proyecto de competir en los próximos 5 años, además de olvidarte de cualquier agencia libre venidera. Todo esto sin contar que este año no tenemos ronda, con lo que no competiríamos y tampoco conseguiríamos buenos jóvenes en el draft. Además, a Porzingis le viene muy bien crecer con Carmelo recibiendo las miradas porque así los fallos se tapan más y se puede progresar tranquilamente.

 

Reventar el banquillo en mi opinión es equívoco de la misma manera. Hemos visto en los últimos 5 años lo bien que sienta a equipos con calidad y jugadores trabajadores y trabajados dejarles progresar. Ejemplos como Atlanta, con muy poco movimiento en el roster en los últimos años que han ido progresando al acertar con el entrenador y al madurar una cohesión evidente entre los miembros del plantel. El grupo humano dentro de la plantilla de los Knicks parece válido. No hay ningún díscolo retrasado del perfil de J.R. Smith que pueda reventar relaciones o vestuarios. Me parece que lo correcto sería apostar por estos chicos 3 años a ver como evolucionan y solamente cambiar al entrenador si sigue en esta línea mediocre. Como en todos los baches, la gente pierde los nervios. Es importante que de los próximos 5 partidos ganemos alguno para no descolgarnos definitivamente de la pelea por los Playoffs porque encajar 10 derrotas seguidas sería una cruz que difícilmente levantaríamos. El equipo pelea todos los partidos pero a veces se echa en falta a un segundo atacante en condiciones, Afflalo confirma que es muy irregular. Creo que la plantilla esta hecha con sentido común pero el entrenador es posiblemente el peor de toda la liga. Fisher tendría que haber ocupado el puesto de asistente varios años antes de dar un paso tan arriesgado porque a estas alturas no solo se pone en juicio su propio empleo sino la capacidad de los jugadores para adaptarse al triángulo.

 

Esta noche toca Detroit, otro de esos equipos que el año pasado era de lotería y este año esta por encima del 50%. Son mucho más equipo que Drummond, al que si dejas que campe acaba por ser determinante pero que por sí mismo no genera demasiado. Hace menos de un año tuvimos a Reggie Jackson en el punto de mira y por no dar más de lo que considerábamos justo acabamos compuestos y sin base. El bueno de Reggie este año se está saliendo y los Knicks tienen un déficit brutal en ese puesto, así es la vida, así es la liga. Si en 15 días el equipo no levanta el récord yo daría por terminada la temporada salvo bajón alarmante de varios rivales. Ha tocado un año en donde todos los equipos de la conferencia a excepción de dos están jugando muy bien y por tanto solo nos queda conformarnos con un mediocre cuarto puesto por la cola en el mejor de los casos. Sigo pensando que andar rondando las 40 victorias es posible, también creo que a día de hoy con 40 victorias te quedas fuera de Playoffs, algo difícil de encontrar en la historia reciente del a conferencia Este.

Nuevamente quería esperar al partido de anoche para escribir la columna. La racha de cuatro victorias me parecía muy engañosa, porque a pesar de que alguna ha sido meritoria, también se ha ganado a 76ers que son una broma y a Bulls después de cuatro prorrogas la noche anterior. El partido con Orlando creo que deja a cada uno en su lugar. Los Magic ‘son los nuevos Hawks’, y parece que el concepto de ‘equipo sin estrella llamativa pero con 7-8 jugadores de gran nivel’ esta empezando a sustituir a los Big Three de los últimos años. No voy a juzgar a los Magic porque apenas los he visto tres partidos, pero la eficiencia ofensiva y la dureza defensiva no creo que sea algo que hayan exhibido únicamente contra New York. En ese sentido son mejor equipo que los Knicks y por tanto están arriba en la clasificación, ganando los dos enfrentamientos entre sí.

La buena noticia es que el equipo ha dejado de encajar parciales lamentables al inicio de los partidos. Defensivamente a los golpes y los forcejeos se responde con golpes y pelea, que al final es la manera de plantar cara a la mayoría de los partidos. Después del bajón, en el que el equipo estuvo cerca de descolgarse, respondieron con la victoria en Portland al final de la gira, algo que no esperaban ni ellos mismos, pero que sirvió para levantar la cabeza y mirar a la semana con esperanza. Wolves, 76ers eran victorias que había que asegurar pero Bulls era otra historia. Las cuatro prorrogas la noche anterior al partido contra Chicago puso bastante de cara el enfrentamiento, especialmente en el último cuarto donde las piernas iban cansándose. Ahora el panorama es completamente distinto, no se ha podido ganar a Orlando por mucho que se ha intentado con uno de los partidos más serios que hemos visto esta temporada del equipo en general y los que vienen por delante son todos equipos por encima del 50% de victorias.

los próximos 9 partidos serán partidos muy complicados, el récord del equipo puede verse afectado seriamente y nos podemos descolgar de la pelea por Playoffs como no saquemos 4 victorias. Si queremos jugar la post-temporada hay que ganar a equipos que están por delante. Ganar a Orlando era el principio, algo que no se ha conseguido, pero ganar a Boston y Detroit debería ser obligatorio puesto que aspiramos a estar delante de ellos. Jugamos tres partidos contra Atlanta, un equipo sólido que no depende de un jugador concreto y que cuando no da la cara uno, la da otro. Además visitamos Cleveland, Chicago y Miami, ahí es nada. Mala pinta tienen las Navidades para los New York Knicks.

Por último comentar la situación de Calderón. Tristemente José Manuel Calderón no tiene una defensa válida para la NBA, se confirma que lo del principio de temporada no era cuestión de entrar en dinámica o de ir cogiendo ritmo de partido. Cualquier jugador mediocre le hace un hijo o genera una ventaja de su enfrentamiento con Calderón, otra cosa es que algunos no sepan utilizar esa ventaja. La peor parte del asunto es que JM lo está intentando jugada tras jugada, no baja los brazos, choca en todos los bloqueos y corre hasta no poder más, pero simplemente no da, no sirve, no puede. No se puede jugar con tu base siendo el peor jugador defensivo del equipo porque todos los ataques del rival comienzan con ventaja. Si se quiere progresar hay que tomar una decisión con Calderón, ya sea una stretch, un traspaso a alguien que no sepa muy bien de que va la historia o simplemente dejarle sentado todo lo posible, por mucho que a los aficionados al baloncesto nos duela. Hay que buscar un base del perfil Dellavedova si se quiere seguir con el triángulo, un chaval con acierto de tres, trabajo defensivo y orden mental. Simplemente recordar que el triángulo ofensivo, la broma esta que estamos poniendo en práctica, no requiere de un base especialmente creativo sino de uno ordenado y aplicado.

Siempre he sido de los que piensan que los veteranos te acaban sacando de los marrones y que los jugadores jóvenes necesitan veteranos para progresar. De hecho, en la mejor temporada desde que Ewing salió por la puerta de atrás, la plantilla estaba llena de jugadores con mas de 10 años en la liga. En el próximo mes se decide si el equipo aspira a mantenerse en la puja por los playoffs o se hunde de la mano de Sixers y Nets, y es precisamente en este momento cuando necesitamos que saquen los marrones adelante los veteranos.

El partido contra Portland fue el ejemplo perfecto de qué están haciendo mal y qué están haciendo de pena. Porzingis es un jugador que ilusiona, que puede llegar a ser la ‘gran promesa de la Gran Manzana’ y todas esas porquerías sensacionalistas que leemos en los medios americanos pero, a día de hoy, es un jugador muy irregular en ataque y con bastantes lagunas en defensa (LÓGICO). El partido de Portland estuvo siempre en manos de los veteranos, de Afflalo, Lopez y sobre todo Carmelo. Esos tres tíos deberían ser los que carguen con el peso de todo y no dejarle el marrón al bueno de ‘Porzi’, que le echa unas pelotas enormes pero que no es lo que le toca. Tanta mala racha es culpa directa del entrenador y de los jugadores que más pasta meten al banco, mirar a otro lado sería ser injustos. Jerian Grant no ha jugado últimamente y contra Portland jugó la friolera de CERO minutos y me parece perfecto. Si el chaval no esta jugando bien, no sacrifiques el partido por darle minutos. Los quintetos en pista tienen que ser dinámicos, con jugadores que en ese momento estén jugando bien, eso de que jueguen porque sí unos cuantos es erróneo. El otro día O’Queen jugó bien, pues jugó más minutos, el día que no sea así, pues sentadito y listos.

Sentar a los Seraphin, O’Queen, Galloway, Calderón o Vujacic tiene que ser automático si no están jugando bien, son jugadores de apoyo y si no apoyan, pues al banco. De Lance Thomas mejor no hablo porque me parece un jugador de LEB que esta dando un rendimiento muy por encima de su capacidad, además de que no suele meter la pata aunque últimamente se esté tomando muchas cortesías cuando tiene la pelota. Lance Thomas vitalicio, es el ‘next Jared Jeffries’, en los minutos finales contra Portland se hizo cargo de Lillard con bastante ineficiencia. Además, no entiendo porque ha sentenciado a Lopez en los últimos cuartos. Es cierto que contra OKC casi nos cuesta el partido pero es un chaval que aporta solidez atrás, especialmente en ayudas, y no creo que Galloway o Lance Thomas sean más necesarios. Fisher se te está yendo de las manos.

Por otro lado, no puede ser que sentemos a los 5 titulares a la vez, algo falla ahí, si tu banquillo no esta funcionando, tendrás que elegir las piezas que mejor funcionen y rotarlas junto con los titulares. Debido al bajo nivel mostrado por Calderón y Grant me pareció ver a Afflalo jugar bastante tiempo con la segunda unidad, esto sería una manera de empezar a CAMBIAR LAS COSAS, porque si algo va mal, hay que cambiarlo. Las cosas solas no se solucionan Pescador, y si no lo solucionas tú, tendrán que echarte a la calle y que lo solucione otro. Todo esto que parece muy evidente casi nunca se lleva a la práctica en el MSG, y claro, así nos va. Además, la mierda del triángulo nos está dejando en evidencia, somos un equipo ofensivamente del siglo XX y eso se nota. Yo entiendo que el triángulo funcionaba genial con un señor llamado Shaquille O’Neal pero tristemente no disponemos de semejante bestia en nuestro equipo por lo que quizás hay que buscar un técnico capaz de implantar un sistema de juego que se adapte a nuestros jugadores, y no forzar a nuestros jugadores a que por cojones jueguen la puta mierda esta de tres a un lado y dos al lado débil. Que no funciona, que o los chicos son muy tontos, el entrenador es muy tonto o las defensas nos tienen cogida la medida, pero esta claro que esta mierda no esta funcionando como debe.

Espero que se estén poniendo las pilas buscando undrafted y gente sin contrato porque parece evidente que lo que O’Queen te da, O’Queen te quita, y así con todos los sujetatoallas del banquillo, que de ser el banquillo que ‘más y mejor molaba’ al principio de la NBA han pasado a ser ‘esos matados que no han renovado en sus equipos porque estaban hasta los huevos de ellos’. Gracias Orlando, Washington y especialmente Sacramento por no renovar a vuestras mierdas de banco, nos encanta coleccionar mierda sobrepagada.

Carmelo ha dado un paso adelante, es posible que no pueda dar otro paso adelante porque después de la operación simplemente ya no de para más, pero el nivel que es capaz de dar todavía es un nivel muy válido para conseguir victorias contra equipos que no sean top. Wolves, Sixers, Magic tienen que ser tres victorias en los cuatro próximos enfrentamientos y contra Bulls hay que pelear, que no nos echen la lefa en la cara en el primer cuarto. La diferencia entre ganar contra equipos de media tabla o perder es simplemente los cojones, la intensidad y las ganas que pongas. En eso el entrenador puede hacer algo, pero los principales culpables son los jugadores.

He querido esperar a ver el partido contra Dallas para publicar nada para confirmar sensaciones. Esta claro que el equipo esta en barrena de manera alarmante. Las dos victorias contra Sixers y Nets no dicen nada puesto que son equipos de lotería desde el día uno, lo preocupante es que contra equipos como Bucks o Mavs no hemos sido capaces de establecer prioridades en ningún aspecto.

Tras la racha de derrotas y varios partidos anotando ningún punto o migajas en transición, Fisher le pidió a sus jugadores que forzasen las transiciones. Cuando tu idea es salir rápido hay que tener claro quien sale y quien cierra el rebote y en los últimos partidos la sangría en el rebote ha sido preocupante. Promediamos 10 rebotes ofensivos por partido, en los últimos dos partidos hemos bajado a 4,5. Promediamos casi 40 rebotes por partido, en los últimos 2 nos hemos quedado en 33. Además, no se en que momento se ha decidido cambiar en los bloqueos. Nowitzki simplemente hizo lo que quiso en el primer cuarto porque atacaba constantemente contra jugadores más pequeños. De regalo, de ser el equipo que mejor gestionaba la defensa del triple nos enchufaron 11 triples en la primera mitad contra Dallas con un 50% de anotación si no recuerdo mal. Es simplemente lamentable.

No se sí es que determinados jugadores han bajado los brazos, como es el caso de Robin Lopez o Galloway, o simplemente ya han utilizado toda la energía disponible. Desde luego si a inicios de Diciembre no tienen ganas o fuerzas para seguir haciendo bien las cosas el año se les va a hacer muy largo. Del partido contra Milwaukee sales con mal sabor de boca porque da la sensación de que ellos han salido con más ímpetu, más ganas, más cojones, y da rabia. Molesta pero entiendes que son chicos jóvenes, con físicos por encima de cualquier equipo NBA, y si son capaces de llevarse el partido a enfrentamientos 1vs1 tienes todas las de perder. El error nuestro fue no saber mover la pelota, buscar fallos defensivos y atrás usar ayudas y forzar a sus peores tiradores precisamente a tirar. Afflalo por ejemplo no llegó a postear en todo el partido porque siempre jugaba contra un tío más grande o más fuerte que él pero, quizás, debería haber buscado otras virtudes suyas para explotar de otra manera los enfrentamientos. Mal Fisher.

Contra Dallas ya me ha dado la sensación de estar mal organizados directamente. Lo de los cambios en defensa, pasar los bloqueos por detrás y que te abra la puerta trasera jugadores retirados como Deron Williams o Felton tiene delito. Además estos tíos juegan sin juego interior, Pachulia es, junto con la banda interior de Portland, el peor pívot titular de la liga, y de cuatro juega un señor que tiene muchos atributos positivos, pero que físicamente va a menos y en términos de intimidación y rebote no es un jugador diferencial. Bien es cierto que no tienes jugadores para hacer daño al poste y que Seraphin lo poco que hizo, dio una de cal y una de arena, pero no puede ser que con estos tíos por dentro no hagas sangre aunque sea en penetraciones. Estoy bastante mosqueado, Fisher acierta en una pero falla en cuatro. Gestiona determinadas cosas muy bien pero en otras se ve incapaz de reaccionar. Yo no se si es falta de preparación o es que directamente los rivales lo preparan mejor, pero me da igual, no podemos tener un técnico de segunda que no se entera de nada.

Sobre la clasificación, creo que es posible andar alrededor del 50% de victorias viendo como se ha jugado hasta ahora. Además estoy convencido de que muchos equipos del Este van a bajar cuando empiecen las giras por el Oeste, sigo manteniendo este discurso de momento hasta que el tiempo me quite la razón. No me preocuparía por los demás equipos, me preocuparía por arreglar los problemas que tenemos en nuestro equipo, y más ahora que viene una gira contra equipos del Oeste. Utah, Portland y Sacramento son tres equipos contra los que hay que salir con mucha intensidad o te puedes volver con tres derrotas y ahí el record empezaría a ser irrecuperable. La circulación de balón ha desaparecido, o al menos ya no es ni la mitad de efectiva de lo que era antes, y esto es algo que también hay que revisar.

 

 

El concepto ‘racha negativa’ no es lo suficientemente explícito para lo que le ha sucedido a los New York Knicks desde hace una semana hasta la fecha. De ser jugadores que ejecutaban y pasaban la pelota con coherencia, buscando las mejores posiciones posibles de tiro, han pasado a ser un mojón de tamaño considerable. Pocos motivos se me ocurren para justificar esta mala racha, puesto que el sistema es el mismo, los jugadores son los mismos y están intentando ejecutar de la misma manera.

El cansancio puede ser el primer detonante para justificar el mal momento. El bache empieza a mitad de una gira de cuatro partidos, habiendo ganado los dos primeros contra equipos difíciles y jugando en una cancha complicada como es Miami. En ese momento fue salir la segunda unidad y empezar el apagón. El segundo motivo puede ser la pérdida de tensión en los jugadores. Evidentemente al principio todos los jugadores salen con el culo apretado para intentar hacerlo lo mejor posible, no entrar en barrena a las primeras de cambio y no ser señalados por prensa y aficionados. Una vez han demostrado que la dinámica ha cambiado, esa tensión se puede perder y eso hace que llegues tarde a balones divididos, entren menos tiros y defiendas peor. El tercer impedimento que se me ocurre es que la segunda unidad ha terminado por hundirse totalmente. Echábamos en falta al O’Queen de principio de temporada, Williams solo jugó el partido inaugural y los demás salió al trote y Grant ha jugado con muchos altibajos, solo faltaba por hundirse Galloway, y se hundió. Ni rastro de Langston, siendo su actuación más decepcionante la de la noche de Orlando.

Pero bueno, identificar problemas es muy sencillo, tan sencillo como dedicarle horas a la estadística y a repasar partidos, o directamente copiarlo de webs americanas como hacen algunos genios de la pluma por la península ibérica. La gracia de la existencia en el S.XXI es solucionar problemas y me gustaría saber como narices los Knicks van a retomar la dinámica positiva, algo que no han sido capaces de hacer en dos años. A raíz del partido contra OKC el señor Derek Fisher decidió no acabar los partidos con Robin López, siendo Galloway su sustituto y por ende moviendo tanto a Porzingis como a Melo una posición más a dentro. Contra Houston en el partido de la gira estuvo justificado puesto que Howard no jugó ese partido y Porzingis podía emparejarse con Capella. Contra Miami no hubo partido desde el segundo cuarto así pues no se puede hablar de gestión de plantilla y minutos porque los cambios venían justificados por una situación desesperada. A partir de Orlando sí que me chirriaba más la situación y contra Houston anoche en casa tuvieron que volver a poner a Seraphin porque evidentemente Porzingis no es capaz de frenar a Howard. No se hasta que punto Robin López ha quedado señalado por sus numerosas pérdidas en aquel último cuarto pero me parecería un error que podría llegar a desmotivar a tus jugadores señalarlos de esa manera ante los errores.

La parte positiva de todo esto es que jugamos contra 76ers y Nets los próximos partidos, dos partidos para resurgir, reencontrar buenas sensaciones y en general volver a jugar al baloncesto. La parte positiva es esa, la negativa es que como palmemos puede estallar esto de muy mala manera. Además si los chicos siguen aportando energía y ese plus que tuvieron contra Houston en casa ante la ausencia de Carmelo, sumando el regreso de Anthony, podríamos volver a rallar un nivel ofensivo adecuado. Además parece que Seraphin, dentro de su irregularidad, parece que ha venido para aportar, toda ayuda es poca.

Lo que en los últimos años ha sido una casa de putas, literalmente, se esta convirtiendo en una franquicia NBA. Evidentemente ninguna franquicia NBA esta libre de cometer errores. Salvo San Antonio, todas las franquicias fallan y no todos los movimientos son acertados. En esa dinámica se encuentran ahora mismo los Knicks, franquicia característica por ser el hazmerreír en los últimos 15 años cortesía del amigo Jimmy Dolan. Con aciertos esperados, fallos coherentes y, sobre todo, algún acierto inesperado como el de el bueno de Kristaps, nos hemos movido en los primeros 14 partidos. El mencionado rendimiento y la adaptación de Robin López así como de la irregularidad de muchos y la cohesión de muchos otros son cosas normales en un equipo NBA. Por fin los New York Knicks parecen un equipo.

A estas alturas de temporada, con 14 partidos a las espaldas, ya habría sucesos suficientes como para empapelar la Catedral de Burgos. Por el contrario se agradece ver que ganamos con Carmelo Anthony desaparecido entre las faltas y Trevor Ariza en Houston, al igual que fuimos capaces de ganar en Oklahoma City con un último cuarto dantesco y agarrándonos a la defensa y el desacierto del rival. La optimización de recursos debería ser el principal objetivo de Derek Fisher, si un jugador no esta jugando bien va automáticamente al banco puesto que tienes profundidad para que otro intente cumplir con la tarea. En este sentido hay luces y sombras, nadie sabe porque dejó que Batum nos abriese literalmente el culo jugando bastantes minutos contra Galloway, pero en general esta manteniendo a todos los jugadores enchufados y recompensando buenas actuaciones con minutos.

A día de hoy y según el calendario las derrotas en Houston y en Oklahoma eran fijas por diferencia de plantilla y cohesión de la misma; a día de hoy en ambas canchas hemos ganado aprovechándonos de lesiones del rival sumado a la intensidad de los chicos y la fe en la victoria. Hemos ganado más partidos que ‘deberíamos haber perdido’ de los que hemos perdido que ‘deberíamos haber ganado’ y eso es un punto de partida genial. Hay que mejorar muchos aspectos lógicamente pero aparentemente si las lesiones nos respetan hay mucho margen de mejora, los automatismos aún no están pulidos.

Ya llegarán las giras por el Oeste con una o cero victorias, como es lógico por otra parte. Lo interesante es cerrar una gira con derrotas lógicas y victorias coherentes. Si rascas una victoria en San Antonio nadie se va a quejar, si por el contrario pierdes es algo que nos esperamos todos. El problema llega cuando vas a Utah y palmas, o vas al Staples y los de amarillo también te la pasan por la chepa. Para llegar a Playoffs vamos a tener que rozar el 50% de victorias y los partidos que en principio son asequibles hay que asegurarlos, por eso dio rabia la derrota contra Hornets. Mucha gente estaba preocupada al ver que estando por encima del 50% de victorias aún estábamos fuera de los ocho primeros. A día de hoy la clasificación no es realista, no se han realizado suficientes giras por el Oeste, no se puede decir que el calendario haya sido parejo para todos los equipos, el que más ha jugado ha sido Atlanta con 15 partidos.

Nada más se debería decir en estos momentos sobre la franquicia, hay que dejarlos trabajar, jugar y entenderse. Pocos años llegamos a Diciembre sin pensar en la agencia libre. Calderón funciona, Afflalo funciona, Carmelo funciona, el rookie esta funcionando por encima de sus expectativas, Galloway confirma que aspira a un contrato de 10 kilos… Es momento de abrir una bebida y unas aceitunas a gusto del consumidor, sentarse en el sofá y disfrutar de la tranquilidad.