NBA China 2017 – Día 1: Media Session

Oriental Sports Center – Shanghai
Viernes-Sábado

Llegaban ambos equipos a Shanghai pasada la medianoche del Jueves tras el partido disputado en Shenzhen y a pesar la hora cientos de fans chinos esperaban tanto en el aeropuerto como a las puertas del hotel Ritz Carlton. Esta semana, la Golden Week china, supone vacaciones para muchos trabajadores chinos y Shanghai es un típico destino turístico para muchas familias que se acercan a la ciudad más grande del país a visitar a sus hijos, que trabajan aquí. NBA China decidió establecer la Fan Zone a los pies de la Pearl Tower y alojar a sus jugadores muy cerca, por si acaso no había suficiente aglomeración de gente en el área.

Ligero entrenamiento el viernes, acreditaciones para la prensa y eventos publicitarios para muchos jugadores. No es de extrañar que tanto Thibodeau como Kerr hayan destacado en el media day del sábado que lo más importante de este viaje, para los equipos, es crear buen ambiente en las plantillas y hacer equipo.

El sábado por la mañana se repetía el patrón, eventos individuales, fotos de equipo frente al skyline de Shanghai y los compromisos con prensa y fans en el magnifico Oriental Sports Center, un pabellón como hay pocos en Euroliga y que aquí se utiliza para eventos de segundo nivel. Un aparte, cada vez que se habla de equipos europeos en NBA y comparo los resultados del partido de Londres con la gira por China, más lejos lo veo allí y más creo que la expansión llegaría antes aquí.

El evento con los fans fue un mini All Star repleto de estrellas chinas: actores, cantantes, djʼs… que nadie conoce en occidente y que haciendo equipo con los jugadores participaron en concursos de triples y habilidades para lucimiento de #ChinaKlay, Curry y KD. Los Wolves, a pesar de contar con estrellas de la liga están todavía a años luz de ese trio.

Los encuentros con la prensa tuvieron el mismo contraste, unos Timberwolves mucho más accesibles por la menor fama de sus jugadores se encontraron mucho más tranquilos que los Warriors y su personal de seguridad, siempre al tanto de evitar que nos acercáramos a molestar a Nick Young comiendo patatas fritas tumbado en un banco.

Os dejo las declaraciones más completas en el vídeo pero en corto: Thibodeau se mostró tranquilo con la química del equipo y Wiggins no quiso valorar su contrato o el liderazgo dentro de la plantilla con las llegadas de Butler o Teague. Jamal Crawford, que no tenía compromiso de prensa, se mostró muy amable con todo el mundo comentando lo que supone el salto de Los Angeles a Minnesota.

Llegó el turno de los Warriors. JaVale McGee, que se ha convertido en la estrella mediática de la gira fue el primero en aparecer con su riñonera de LV tomando el control de la pista hablando de los fans chinos. En un tono más relajado Kerr ironizaba sobre el trabajo realizado durante el viaje y se mostraba preocupado con situación física del equipo a 10 días del arranque la temporada. Steph Curry habló de su agria polémica con Trump y sus nuevas Zapatillas cuando apareció Klay Thompson que tiene claro que China es su mercado y luciendo Anta atendió a los medios durante más de 10 minutos.

La agenda del día terminó con el evento de NBA Cares bajo la Pearl Tower donde los Warriors dieron un clinic a un montón de jóvenes jugadores.

Vive la CurryXperience

El sábado por la noche volvimos atrás en el tiempo, a una época en la que los gifs animados de Steph SúperSayan y los triples de 9m eran el menú del día.

El sábado 28 llegábamos al Oracle Arena en una tarde primaveral. Las instalaciones de un campeón de la NBA no defraudan, buena visibilidad incluso desde la tribuna superior, mucha oferta de comida rápida y hasta alternativas a la terrible Bud Light.

El año del Gallo (al curry)

Este sábado se celebraba el año nuevo chino y todo estaba preparado, camietas especiales de los Warriors, Cheerleaders chinas, espectáculo con monjes shaolin, hongbaos cayendo en paracaídas, dragones de papel y hasta tortura china, la que recibieron los Clippers.

El partido en si tuvo poca historia, unos Clippers que sufrían para anotar pero aguantaban bien la defensa en transición y sobrevivían haciendo la goma hasta mediado el 2º cuarto, en ese momento los Warriors empezaron a enchufar y la guinda la puso un triple desde campo propio y sobre la bocina de un Curry, al que en la celebración casi ajusticia Draymond Green.

Tras el descanso y con media grada todavía en los pasillos, servidor incluido, los Clippers intentaron reducir la ventaja pero lo único que consiguieron es despertar al Curry de la temporada pasada.

La CurryXperience en directo es diferente, sin tantas repeticiones como en televisión lo que tienes a tu alrededor es asombro, risas y gente de pie sin entender lo que está viendo. La gravitación cambia y todo circula a su alrededor. 25 de los 45 puntos de los Warriors en el 3º cuarto fueron suyos y ahí se acabó todo.

El último cuarto sirvió para procesar lo visto, acabar la cerveza y esperar a ver si el banquillo profundo era capaz de llegar a los 150 puntos sin prórroga.

Esta vez no hubo suerte y la seguridad de los Warriors no nos dejo llegar a nivel de pista para cumplir con la foto protocolaria, queda pendiente para el futuro.

NBA Global Games 2016 – Shanghai

El sofá llega a nuevos continentes

La NBA es especial, eso lo sabemos todos los aficionados y lo intuyen los que solo tienen referencias de oídas, por eso cuando se anunciaron los partidos de pretemporada en China el sofá se puso en marcha para aterrizar en Shanghai. Pasas la cinta para adelante unas semanas y ahí estoy entrando en el hotel Shangri-La de Pudong en Shanghai para recoger mi acreditación para el partido.

Mercedes Benz Arena
Mercedes Benz Arena

El circo de la NBA es grande pero China lo es más y la experiencia te envuelve: cientos de personas a las puertas de los hoteles, seguridad por todas partes, autobuses para mover a prensa y familia. Verlo desde fuera te da una imagen, entrar al pabellón acreditado y moverte por los pasillos del Mercedes Benz Arena es otra historía.

Localizada la posición asignada, detrás de la mesa de anotación, con algunos suplentes calentando y el pabellón recién abierto el ambiente es relajado. D’Antoni bromeaba con sus asistentes mientras Anthony Davis salía a calentar y todo el mundo se acercaba a su lado de la pista. Poco después sale Harden y el pabellón se vuelve loco, Houston es de largo el equipo más popular en China y esta es su 4º visita en pretemporada.

James Harden Fans

Minutos antes del inicio del partido aparece Adam Silver por los pasillos para dar la rueda de prensa del nuevo acuerdo de la NBA en China: contenido propio, colaboración con NBATV, producción especifica para móviles y hasta realidad virtual. Lo poco que se sale del guión son buenas palabras para un posible nuevo convenio y evitar un futuro lockout.

Rueda de prensa - NBA China

El partido, victoria ajustada de los Rockets.

Si la pretemporada NBA es habitualmente suave los partidos internacionales aún más, de todos modos el partido fue bastante entretenido, con mucha anotación (123-117), tuvo un final apretado y dejo muchos detalles que pueden revelar cosas de cara al futuro.

Los Rockets tienen otra cara, Nene parece mezclar mucho mejor que Howard con Harden y Capela tiene ya todo el espacio para crecer. D’Antoni se empeña en hablar de la defensa porque es vital para ellos que un equipo con Harden, Gordon, Anderson y Nene suba sus prestaciones atrás pero el equipo es una bestia de 20 cabezas en ataque, Harden era el base de facto en los últimos años y parece que lo va a ser hasta de título este año, repartió 15 asistencias y alimentó a un equipo en el que salvo Capela y Harrell todos tiran.

Pelicans están otra vez en el pelotón del oeste, un Anthony Davis sano puede hacerlo todo (23-5 y +11 en 23 minutos) y llevar al equipo a los PlayOffs pero ese esfuerzo le debería valer el MVP porque el resto del equipo está a años luz. Tim Frazier y E’Twaun Moore, que se salió con la ayuda de la defensa rival y acabó con 25pts y 4/4 en triples en un día de fiesta, no son jugadores que puedan llevar el ritmo de un partido o generar para sus compañeros y Lance Stephenson sigue buscando a su gemelo perdido, aquel que jugó en Indiana hace ya mucho tiempo.
Las buenas noticias llegan con un Buddy Hield que aportó, jugó 30 minutos y le confiaron balones importantes, físicamente está hecho y en la rueda de prensa todo el mundo alabó su ética de trabajo y calidad.

Al acabar el partido el ambiente relajado se extendió a las ruedas de prensa y a la zona mixta. Los jugadores salieron rápido y sin hacer muchas declaraciones aunque pude pararme a saludar a Robert Sacre #LakersLegend y a uno de mis jugadores favoritos de siempre, Dikembe Mutombo, antes de dar el último vistazo y hacerme la clásica foto pisando pista NBA.

Pista NBA Shanghai

Por último, agradecer desde aquí a NBA China por su amabilidad y buen trabajo.